Четверо мужчин, мерно бьющих в гонги, шли в ряд, а две колонны асигару в масках шли следом, половина за крайним слева, другая вслед за тем, что шагал самым правым. Внутри этой немногочисленной процессии находились ещё три человека. Два асигару, как и их товарищи, шедшие в колоннах, скрывавшие свои лица под масками, следовали за двумя мужчинами с гонгами, что шли в центре шеренги, отставая от них на несколько шагов. Третьей и самой маленькой фигурой, была босая, одетая в простое белое платье женщина, шедшая чуть впереди этих двух асигару. Её длинные тёмные волосы были распущены и развевались за её спиной. Руки она держала за спиной, так что я предположил, что они были связаны или скованны наручниками. От её шеи тянулись два поводка, которые держали два асигару, следовавшие за нею.
— Порочная Сумомо! — выкрикнул какой-то мужчина.
— Скормить её угрям! — поддержал его другой откуда-то снизу трибуны.
Наконец, малочисленная процессия вошла внутрь трибун, справа, если смотреть с моего места.
— Даймё и высокие офицеры с нетерпением ждут пира, назначенного на этот вечер, — сказал Лорд Акио.
— Едва ли он будет достоин их службы, — развёл руками Лорд Ямада.
— Сотня слуг трудилась целую ночь, — улыбнулся Лорд Акио.
— Послезавтра, — сообщил Лорд Ямада, — ударят барабаны и затрубят горны войны.
— Дороги заполнятся асигару! — воскликнул кто-то.
— Колонны растянутся на пасанги, — добавил другой.
— Возможно, великий лорд, — сказал я Лорду Ямаде, — такое решение может быть преждевременным. Что если на стороне дома Темму выступить кавалерия?
— Возможно, двух золотых цепи, — отмахнулся он, — будет достаточно, чтобы купить её невмешательство.
— Они были добровольным даром, — напомнил я, — а не плодами торга или заключения контракта. На двух высокопоставленных офицеров кавалерии, которым они были любезно преподнесены, это не налагает никаких обязательств.
— Я думаю, дорогой друг, что их вес сыграет свою роль, — заявил сёгун. — Подарки дадут паузу. Кто предаст добрую волю благотворителя? Золото, несомненно, как минимум, замедлит реакцию младших офицеров, отрезанных от своего командующего, и сомневающихся в его желаниях.
— А, возможно, и нет, — заметил я.
— У вас нет с ними связи, — развёл он руками. — Цепь инстанций сломана. Передача информации отсутствует. Править будет нерешительность. Решение повиснет в воздухе. Какой младший офицер возьмёт на себя ответственность за то, чтобы отдать приказ о начале войны?
— Я могу назвать, по крайней мере, двоих, — сказал я.
— В настоящее время, — усмехнулся Лорд Ямада, — мне лучше известно о том, что происходит в лагере демонических птиц, чем многим из тех, кто в том лагере находится.
— Намекаете на своих шпионов, — предположил я.
— На добровольных осведомителей, — с улыбкой поправил меня он. — В лагере демонических птиц тлеют угли враждебности и раздоров. Дом Темму предал их командующего. Песчинка на чаше весов может склонить их в мою сторону и поднять кавалерию в небо за мои интересы.
— Уверен, что это не так, — настаивал я.
— Я тоже этого опасаюсь, — признал Лорд Ямада. — И всё же я полагаю, что Вы продолжите наслаждаться моим гостеприимством.
— Полагаете, что удерживая меня, Вы контролируете кавалерию? — уточнил я.
— А разве это не так? — осведомился он.
— Хочется надеяться, что нет, — пожал я плечами.
— Если кавалерия не поднимется в небо за Ямаду, — заявил сёгун, — она не взлетит вообще.
— Но, вероятность того, что она взлетит за ваши интересы, великий лорд, велика, — поддержал его Лорд Акио.
— Конечно, вероятность этого не исключена, — не стал отрицать я.
— У меня есть причины для уверенности, дорогой друг, — сообщил Лорд Ямада.
— К этому времени, — решил напомнить я, — Лорд Темму восстановил припасы в своей крепости, пополненные резервуары, дополнительно укрепил стены, сузил тропы и затруднил подходы.
— У меня есть средства, которыми помогут мне решить эту проблему, — загадочно улыбнулся мой собеседник.
— На осаду могут уйти годы, — покачал я головой.
— Но всегда может найтись некое средство, способное переломить ситуацию, — намекнул Лорд Ямада.
— Я не понимаю, — сказал я.
В этот момент последний раз прозвенел гонг.
— Смотрите, — указал рукой один из офицеров. — Леди Сумомо!
Я перевёл взгляд вниз и вправо на промежуток между двумя трибунами.
— Она под каким-то снадобьем? — спросил я.
— Конечно, нет, — ответил Лорд Акио, резко раскрывая и закрывая свой веер.
— Уверен, из милосердия сёгуна, — сказал я, — ей дали болеутоляющее, какой-нибудь седативные препарат, что-то, что должно ослабить боль.
— Нет, — отрезал Лорд Акио.
— Но там же угри! — воскликнул я.
— Крайне важно, — пояснил Лорд Акио, — чтобы её наказание было суровым, чтобы она чувствовала мучительную боль, хотя и несоответствующую и несоизмеримую, с тем, чего она заслуживает, исходя из степени её вины.
— По крайней мере, — вздохнул я, — это не займёт много времени.
— В значительной мере, насколько я понимаю, — хмыкнул он, — благодаря вам.
