Дерек ссутулился. Он хранил молчание, но то, как мягко опустились его плечи, говорило больше любых слов. Он показал головой на стол, и пальчики на ногах Калли подогнулись, словно хотели вцепиться в пол сквозь обувь. Её колени ныли от внутренней войны. Мозг побуждал её шагнуть вперёд и посмотреть проблеме в лицо, а сердце сдерживало и говорило, что ей и так на всю жизнь ужасов хватит.
Хотя бы это не труп. Калли увидела бы его сразу, как вошла в комнату. Отсутствие трупа — уже хороший знак. Ну, это было бы хорошим знаком, если бы Дерек не стоял с выражением «нахер-такую-жизнь» на лице, а Заклинатель, владыка магии, способный буквально забирать души людей, не надулся как четырёхлетний мальчик, которому не дали печеньку. Дерек переключил внимание на столешницу, и Калли сделала то же самое. В центре лежало серебристое лезвие.
Нож. Неизвестный металл явно не был нержавеющим. Он был запятнан кровью, и нечто тонкое, сморщившееся, светло-коричневого оттенка свисало с кончика лезвия. Калли подошла ближе, её мозг выиграл в споре. Она слышала, как они говорили о коже, и материал на конце не так сильно отличался цветом от её собственной кожи, но он не выглядел человеческим или настоящим. Кровь была настоящей. Она была тёмно-красного цвета, словно минувшие часы быстро состарили её, и ощутимый запах ржавчины донёсся до неё, когда она подошла ближе.
У Калли не имелось настоящего опыта с полотнами кожи, отделёнными от тел. Даже когда она работала в отделении экстренной медицины, кожа обычно была содрана или отслаивалась. Калли никогда не видела её полностью отрезанной. И это не тот опыт, который она посоветовала бы кому-нибудь испытать. Она переносила ужасные зрелища лучше среднестатистического человека, но к горлу всё равно подступила желчь. Калли отстранилась и повернула голову к Дереку. На него смотреть безопасно. Он был целым, твёрдым и её парнем. Он кивнул ей, и Калли постаралась не беспокоиться из-за гримасы на его лице.
— Откуда это взялось? — спросила она, будто решение проблемы действительно отвлечёт её от всего этого.
— В этом-то и вопрос, не так ли? — процедил Заклинатель Душ.
Но Дерек ей ответил.
— С улицы. На том же месте, где мы нашли парнишку. Но в этот раз они оставили лишь нож.
— С чего бы им так поступать?
— Чтобы дать мне знать, что они придут за мной. Бл*дские бесталанные куски мусора. Если бы они действительно могли со мной расправиться, они не стали бы делать это через дразнение на пороге. Я выше этого, чёрт подери, — процедил Заклинатель.
Калли имела в виду, почему они оставили нож вместо тела, но сейчас не лучшее время поправлять её босса. Он оскорбился, что удивительно, но его голос звучал выше на пол-октавы. Наверное, он этого не заметил, но Калли прекрасно различала страх.
Если Заклинатель Душ Джем Сити боялся, то Калли пребывала просто в ужасе, чёрт подери.
Гримаса не исчезла, но Дерек подошёл на шаг ближе к Калли и переключился в режим решения проблем.
— Почему нож? Это какой-то хилый ход. И что, если бы его нашёл один из тех типов, что регулярно побираются по помойкам?
— Нож должен послужить угрозой для нас? Типа, сообщением, что он или она не погнушаются воспользоваться ножом? — спросила Калли.
Заклинатель закатил глаза. Мудак. Он даже не вносил свой вклад в мозговой штурм.
— Он подбросил на порог мёртвого подростка, Каллиопа. Мы уже знаем, что он не гнушается убивать людей.
Калли издала гортанный звук несогласия, но не потрудилась возражать.
— На этом ноже свежая кровь. Он говорит нам, что убил кого-то ещё. Или ранил кого-то ещё, — сказал Дерек им обоим, но сосредоточился на Калли.
Она последовала за его логикой.
— Значит, он наверняка украл ещё одну из наших душ.
— Моих душ, — поправил Заклинатель.
— В любом случае, кто-то намеренно крадёт ваши души и хочет привлечь ваше внимание, — сказал Дерек.
— Но зачем им понадобилось его внимание? — спросила Калли.
В этом не было смысла. Если кто-то пытался заполучить власть или лучшие души для проката, или просто затевал конкурирующий бизнес, зачем сообщать Заклинателю? В чём смысл давать ему знать, что его дерьмо крадут? Когда кто-то взламывал твою машину и крал магнитолу, они же не клеили стикер с запиской «твою магнитолу украли». Ты видишь, что она пропала, и понимаешь, что случилось. Есть лишь две причины подписывать свою работу: у тебя огромное эго, которым ты хочешь похвастаться перед всеми, или ты хочешь, чтобы тебя поймали.
— Кто бы это ни делал, они мнят себя могущественными. Это не так. Они не могут получить чистые души, как я. Они не могут получить запасы, необходимые для обслуживания Джем Сити. Они хотят почувствовать себя важными, воруя у меня, — Заклинатель почти успокоился. Его ровный, елейный тон звучал зловеще, и волна мурашек ледяным ознобом поднялась от поясницы Калли до самого затылка.
— Как, по-вашему, они научились красть души? — слова Калли готовы были на цыпочках вернуться обратно в рот, как только слетели с её губ. Не стоило лезть в эту тему.
— Достать их легко, — Заклинатель ушёл от ответа. Любопытно.
