Через несколько минут, стуча в дверь своей матери, Калли почти переполнилась предвкушением. У них годами не было гостей на семейном ужине. Джош как-то раз привёл домой девушку. Больше он этого не делал. Калли нахмурилась, затем отбросила эту мысль. Если Дерек мог мириться с её извращённым огнём, дурными решениями и кровью, то он мог вытерпеть час Зариного дерьма. Он сделан из стали и арматуры. Он мог вытерпеть агрессивную атаку Зары на чувство вины.
Калли подняла свои внутренние щиты, когда дверь открылась.
Её мать была одета в яркие летние цвета и лёгкие ткани, словно бросала вызов ноябрьской погоде. Она махнула им заходить, и серебристые кольца звякнули о косяк, когда она придержала для них дверь.
— Ты не сказала, что приведёшь гостя, — сказала Зара вместо приветствия.
Вместо того чтобы задумываться о резкой манере, в которой Зара говорила о Дереке, Калли сосредоточилась на тлеющем жаре, проникшем в её кончики пальцев, когда она шагнула через порог. Супер. Её мама всё ещё использовала магию душ. Даже в отсутствие Тесс её мать нашла способ избежать чувства вины, поймать кайф или ещё что-то посредством проката души. Видимо, она не прислушалась в прошлый раз, когда Калли предупреждала её. Может, это её работа в этой семье. Калли была предвестником беды. Мамой-наседкой. Той, кто предостерегал о грядущих последствиях. Защитницей. Они все игнорировали её так, будто она была ведущей прогноза погоды, которая обещала дождь в субботу.
— Я и о своём приходе не говорила, но ты все равно меня ждала, — сказала Калли, метнувшись в гостиную и создавая между ней и Зарой необходимую дистанцию. Огонь в её ладонях полыхнул жарче, когда она проходила мимо матери. Что ж, хотя бы в её маме была всего одна бонусная душа, а не целая пачка. Проклятье. Она не собиралась начинать этот ужин со сволочного поведения. Калли быстро добавила: — Это Дерек.
Дерек держался поближе к ней. Она была благодарна за его успокаивающее присутствие. Лишь это врождённое «Я прикрою тебе спину» тепло не давало ей бросить паникующий взгляд за спину.
— Этот парень всё время с ней, мам. Буквально живёт с ней, — Джош появился из прилегающей кухни сразу же за звуком его слов. Он ел шоколадный батончик. Калли не собиралась позволять Джошу пристыдить её, и на самом деле она могла думать лишь «ну хотя бы он снова ест».
Дерек избавил её от необходимости пререкаться.
— Что на ужин?
Зара закрыла дверь и направилась к кухне. Калли невольно сделала шаг назад, а Дерек втиснулся между ней и её матерью. Зара наградила их сердитым взглядом.
— Прекрати драматизировать. Сегодня главное — это Джош, — пробормотала Зара Калли.
Затем она ответила Дереку:
— Тамале[7].
— Со свининой или с говядиной?
Зара помедлила, заново оценивая его.
— Со свининой.
Довольное урчание Дерека было искренним и хорошо передалось всем в комнате.
Они последовали за Зарой на кухню, где она занялась перекладыванием аппетитной еды со сковородки на вытянутое серебристое блюдо. Оно было округлым, блестящим и явно новым приобретением. Слишком большое, чтобы мама его где-то прикарманила, так что она, должно быть, недавно обдурила туриста, раз у неё были деньги на такое.
Калли не стала допрашивать Зару. Смысла не было, и каким-то образом в этом доме мантра Дельгадо «семья на первом месте» превратилась из заботы и поддержания благополучия в сохранение секретов, время от времени пособничество и охрененно частое закрывание глаз на что-либо.
Однако Дерек не знал этих правил. Чёрт, да он, наверное, не знал, что за этим блюдом скрывается история, выбранная мишень, и грустный мужчина, который без денег отправится к своей жене в Пуэбло.
— Это одно из тех блюд, которые фабрика на окраине города делает из песка?
Забавно, что расфуфыренные штуки всегда создавались в промышленных комплексах возле автомастерских и свалок старых автомобилей. Вероятно, так они и зарабатывали все эти деньги.
Дерек явно пытался завязать разговор, но Зара бросила на Калли такой сердитый взгляд, который опалил её сильнее, чем её чувствующие души руки за весь день.
— Думаю, да. Нашла его на рынке в Поджоаке, — её мать ответила на вопрос и сделала это почти правдоподобно, потому что (как она часто говорила) поддерживание хорошего лица может вытащить тебя из любого дерьма. Калли предпочла бы выглядеть постоянно раздражённой и избегать такой конфронтации, которой требовали навыки Зары.
Калли схватила пару бутылок пива из холодильника, откупорила крышки и отдала одну бутылку Дереку. Сама сделала глоток из другой бутылки.
Разговор неловко продолжался через пень-колоду, пока Зара добавляла финальные штрихи к рису. Калли и Дерек стояли возле буфета. Там находилась разномастная коллекция тарелок, собранных за годы. Все антикварные, и ни одна из них не использовалась в этом доме. Но Заре нравилось, как это смотрелось. Джош держал кота Зары на коленях, и мурлыканье Фрэнки разносилось по небольшому пространству кухни и столовой. Он сидел за столом, который был сервирован на троих, но возле него стояло четыре стула.
