Различные профессиональные группы интерпретировали триумфы советской космонавтики по-разному. Космонавты считали, что первые космические полеты продемонстрировали способность человека выполнять работу на орбите, а инженеры рассматривали те же события как подтверждение высокой надежности автоматических систем. Советские инженеры изначально рассматривали автоматику и космонавта не как единую интегрированную систему, а как два альтернативных способа управления космическим кораблем. Они стремились сделать систему автоматического управления надежной и независимой от пилота, а не оптимизировать взаимодействие между человеком и машиной. Вероятность неисправности системы, которая потребовала бы обращения к ручному управлению, казалась небольшой, и система ручного управления не имела первостепенного значения для конструкторов космических аппаратов. Поэтому когда «Восток» переделывали для экипажа из трех человек (корабль «Восход»), а затем для выхода в открытый космос («Восход-2»), системе ручного управления решили не уделять особого внимания.
Космический корабль «Восход-2» имел шлюзовую камеру и должен был разместить двух космонавтов в скафандрах, но его кабина была такого же размера, как «Восток» Гагарина. Чтобы освободить место для нового оборудования, конструкторы развернули сиденья вбок. В результате главная приборная панель и оптическое устройство ориентации «Взор», использовавшиеся при ручной ориентации, оказались не впереди, а с левой стороны от экипажа. Со своих мест космонавты не могли ни увидеть Землю, ни корректировать положение корабля для торможения. «Для выполнения ориентации надо было лечь поперек кресел. Прямо скажем, совсем не естественная поза, но мы тогда считали, что в невесомости это нестрашно»,– вспоминал один из конструкторов. Чтобы сделать возможным ручное управление в этом неудобном положении, инженеры также сместили ручку управления в сторону. Увидев это, Королев пришел в негодование и потребовал вернуть штурвал на прежнее место. В конце концов инженерам удалось убедить его, что это единственное решение. «Пожар загасили… А после полета, анализируя его результаты, мы увидели, какую опасность таило в себе наше решение…»487
Инженеры приняли дополнительные меры по обеспечению надежности системы автоматического управления, но когда во время полета «Восхода-2» произошло серьезное ЧП, только смекалка и мастерство космонавтов спасли им жизнь. 19 марта 1965 года на шестнадцатом витке автоматическая система ориентации начала разворачивать корабль для торможения, чтобы замедлить его ход для управляемого спуска. В этот момент отказал датчик ориентации по Солнцу и включение тормозного двигателя было заблокировано. Корабль остался на орбите. У Центра управления полетами было только два варианта: снова попробовать автоматику или прибегнуть к ручному управлению488. В первом случае, если бы автоматика снова вышла из строя, кораблю бы пришлось либо оставаться на орбите еще сутки, либо приземляться за пределами СССР. Последняя перспектива настолько ужаснула руководство, что они выбрали второй вариант, никогда ранее не применявшийся: спуск вручную489.
Ручной спуск считался крайней мерой; он отключал автоматическую блокировку тормозного двигателя490. Космонавты были предоставлены сами себе; они не могли использовать автоматику для проверки правильной ориентации космического корабля при включении тормозного двигателя. Если бы они допустили ошибку, то могли бы так и остаться на орбите. Центр управления полетами отправил им данные для ручного спуска. В 11 часов 19 минут космонавты должны были включить систему ручной ориентации, в 11 часов 24 минуты подать команду «Спуск-3», а в 11 часов 35 минут 44 секунды включить тормозной двигатель491. Экипаж должен был выполнить ручную ориентацию за шестнадцать минут, тогда как по инструкции эта операция требовала двадцати минут492.
