Представители всех перечисленных разумных народов страшатся ведьмаков. Им прекрасно известно, что человечество причисляет их к чудовищам, а как ведьмаки истребляют истинных чудовищ, они слышали (а может, и наблюдали) не раз. Но, судя по книгам, ведьмаки навряд ли когда-либо целенаправленно истребляли представителей названных народов только за то, что они к этим народам принадлежат. Ведьмак мог взяться за охоту на высшего вампира, если тот, увлекшись гемоглобиновым алкоголизмом, лишал людей жизни. Или, как тот же Геральт, принять заказ на корреда, который сознательно убивал шахтеров и рабочих погребов лишь за то, что те проникли в его кладовые.
Русалка и самозванец. Неизвестный художник, ок. 1635–1660 гг.
Здесь мы подходим к тайне бытия Витчерленда и главной интриге, связанной с существованием ведьмаков. Их призвание — бороться не с существами, которые выглядят не так, как приятно остальным, а с ростками Хаоса, истинного Зла. Его побеги могут прорасти как в стрыге, живущей лишь инстинктом убийства, так и в разбойнике, что ради забавы снимает заживо кожу со своей жертвы.
Именно об этом говорит Геральт, когда сетует на перемены в мире. На фоне ужасов войны и тех жестокостей, на которые оказываются способны разумные расы, повадки реликтовых чудовищ уже не кажутся исконным злом. А все потому, что ростки Хаоса уже проросли глубоко в души живущих и истинное Зло управляет самой цивилизацией.
Даже такое имя герою — Геральт — писатель выбрал не просто так. Это слово созвучно со словом «геральд», или вестник. Вестником чего выступает Белоголовый в романе и как именно он олицетворяет извечные ценности?
На творчество пана Сапковского в целом чрезвычайно сильно повлияла богатая славянская фольклорная традиция. Ей и обязан своим появлением образ ведьмака.
Ведьмак — персонаж восточнославянского фольклора. В древних легендах это не просто мужской аналог ведьмы: у него с ведьмами общая природа, но он стоит гораздо выше них. Ведьмак защищает добрых людей от сил зла — это ключевая характеристика персонажа в народных преданиях. Таким образом, мы получаем нечисть, которая противостоит другой нечисти ради блага людей. Согласитесь, этот мотив легко угадывается в авторской концепции взаимодействия ведьмаков Витчерленда с обществом.
Народные предания чаще всего описывают ведьмака как угрюмого мужчину неопределенного возраста, но точно не молодого. Волосы у него либо неестественно седые, либо неестественно черные. Ведьмак сведущ в лекарственных травах и темной магии. Живет он на окраине села, часто неподалеку от кладбища или леса, — так проще защищать простых людей от нечисти. Если ведьмака как следует задобрить — подарить ему что-нибудь, — он может снять порчу, избавить от тяжелой болезни, а в особых случаях и за хорошую плату — прогнать особо злобную ведьму или наглого мертвеца. Здесь опять же видно, что пан Сапковский с большим уважением относится к фольклорной традиции.
При всем этом ведьмак — это не обычный колдун. У настоящего ведьмака две души: одна человеческая, другая демоническая. Последняя помогает ему постигать тайны магии, зельеварения и оборотничества, а первая — не оставаться равнодушным к людским невзгодам. Этот дуализм, хоть и не вполне очевидным способом, отразился в образе главного, самого известного ведьмака — Геральта. Он считывается на разных уровнях. Белые волосы и неизменно черная одежда отсылают к древнейшей символике добра и зла. На «двоедушие» намекает и ведьмачья традиция носить два меча: распространено поверье, что меч — подлинное вместилище души воина. По Витчерленду же ходит байка, что меч из серебра предназначен для чудовищ, а меч из метеоритного железа — для людей. Неизвестно, кто ее придумал — вдохновленные сказители, впечатлительные селяне или же сами ведьмаки, — но на самом деле правды в ней нет. Второй меч также предназначен для чудовищ — тех, что менее чувствительны к серебру.
Кроме того, фольклорному ведьмаку также предписывалось руководить всеми ведьмами округи, что сопровождалось регулярными ритуальными соитиями. Тема сексуальных (и не только) отношений с чародейками в связи с Геральтом во всех его воплощениях в сюжетах тоже всплывает очень часто.
Славянский ведьмак — волхв. «Встреча Олега с кудесником», В. Васнецов, 1899 г.
