—
Один из самых громких и скандальных экспериментов как раз и породил ведьмаков. Только вот вовлеченные в него действовали без разрешения Совета и Капитула чародеев: в цикле упоминается некий маг-ренегат, чьи мутагенные эликсиры совершенствовали его последователи, а в «Сезоне гроз», который, по словам пана Сапковского, в цикл не входит, упоминаются даже имена этих чародеев:
—
«Неблагодарный» — это, конечно, Геральт, который чуть раньше легкомысленно уничтожил уникальное мутантное чудовище, сотворенное учеником легендарного экспериментатора.
Конечно, создание ведьмаков потребовало целой серии экспериментов, и они продолжались даже после того, как магам удалось добиться качественного результата. Стал подопытным в свое время и Геральт.
Увы, в какой-то момент «цепь прервалась». Ведьмаки потеряли возможность создавать себе подобных: в отсутствие опытного чародея травы, лаборатория, даже знание рецептуры эликсиров бесполезны. Из старых ведьмаков в строю остался только Весемир, а он всего лишь мастер меча. Новые ведьмаки появляться перестали, а те, что выжили, постоянно рискуя жизнью на тракте, постепенно тают числом.
Конечно, убить ведьмака — задача непростая. Обучение и трансмутации обеспечивают его целым рядом преимуществ, например иммунитетом к болезням. Ведьмаки, как правило, невосприимчивы к инфекционным и бактериальным заболеваниям, но в некоторых случаях, судя по всему, заражение возможно: в романе «Кровь эльфов» Трисс Меригольд удивляют «сильные рябушки после оспы» на лице Койона. При этом воспалениям и заражению крови из-за ранений ведьмаки подвержены, как и все остальные, однако на этот случай предусмотрен другой защитный механизм. О нем мы узнаём от Висенны — чародейки, которая встретилась Геральту после битвы с чудовищами в рассказе «Нечто большее» (и которая оказалась его матерью). Висенна заметила, что ведьмака спас «ритм сердцебиения, четырехкратно замедленный по сравнению с ритмом обычного человека». Эта же черта не позволила Геральту умереть после схватки с принцессой-стрыгой в самом первом рассказе цикла.
Нэннеке — жрица богини Мелитэле, у которой герой потом лечил разорванное стрыгой горло, — отметила другое важное для ведьмаков свойство: чрезвычайно быструю регенерацию. Без нее, а еще без чудесных ведьмачьих лекарственных эликсиров многие ранения, полученные от чудовищ, были бы летальными. Это же свойство, возможно, и обеспечивает ведьмакам относительно долгую жизнь. Как отметил Геральт в романе «Кровь эльфов», «еще ни один ведьмак не умер от старости, в постели, диктуя завещание». В то же время Весемир, которого Трисс без доли шутки назвала столетним дедом, демонстрирует невероятные для этого возраста здоровье и ловкость.
