Спурий Кассий был одним из самых знатных и известных людей Рима. Его трижды избирали консулом. Второй раз он избирался на этот пост, когда плебеи покинули город и собрались на Священной горе. В то время как его коллега Коминий отправился на войну с вольсками, Кассий провел переговоры с латинами и заключил с ними договор. Договор предусматривал вечный мир между римлянами и латинами, взаимную помощь, равный раздел добычи, а в случае возникновения частных споров, их разбирательство в том городе, в котором они возникли. Договор был вырезан на медной доске, чтобы все о нем помнили и не нарушали его. В Риме Кассий посвятил храм богине Церере. Ум Кассия и его способности вызвали к нему великое уважение, и вскоре после счастливого избавления от угроз Кориолана римляне избрали Кассия консулом в третий раз.
Шел 268 г. от основания Рима, или 486 г. до н. э. Кассий заключил договор с племенем герников, по которому те были вынуждены признать римскую власть и отдать римлянам две трети своей земли. Тогда Кассий предложил половину вновь присоединенных земель отдать латинам в соответствии с договором, который он сам заключил в предыдущее свое консульство, а вторую половину распределить между римскими плебеями, задыхавшимися от нехватки земли. Консул негодовал на то, что значительную часть римской общественной земли незаконно захватили многие частные лица. Он предложил отнять захваченное и тоже разделить среди плебеев. Последнее предложение вызвало особенный гнев и страх многих сенаторов, как бы им вообще не потерять свое имущество, так как именно они и захватывали общественные земли. Другие сенаторы испугались, что своим даром консул приобретет такое влияние у народа, что сможет использовать его для захвата власти. К врагам Кассия присоединился второй консул Прокул Вергиний.
Вергиний стал везде говорить, что предложение Кассия пагубно для государства, так как оно открывает путь к царской власти, и те, кто получат эту землю, окажутся в рабстве у царей.[188] Но особенно взволновало граждан известие, что землю должны по предложению Кассия получить не только они, но и латины, а также то, что треть земли все же была отдана назад герникам. В народе стали поговаривать, не хочет ли таким образом Кассий стать вождем герников и, как совсем недавно Кориолан повел на Рим вольсков, не возглавит ли Кассий поход герников против Рима. Убедившись, что подозрения против Кассия возросли, Вергиний заявил, что он не будет противиться разделу земли, если такой раздел будет произведен только между гражданами. Кассий, видя, что он теряет расположение народа, приказал вернуть гражданам деньги, вырученные от продажи хлеба, сравнительно недавно полученного из Сицилии. Но народ ему все же не верил. Кассия чуть ли не в лицо обвиняли в стремлении к царской власти.
Когда Кассий на следующий год стал частным лицом, его немедленно привлекли к суду за преступления против отечества. Подразумевалось, что он пытался стать царем, надеясь совершить это при помощи тех плебеев, которые приняли бы от него землю, и, что особенно пугало римлян, при поддержке союзников — латинов и герников. Даже отец Спурия заявил, что его сын виновен. Суд приговорил Спурия Кассия к смерти. Он был казнен, а его дом разрушен. И впредь на этом месте никто не селился, так что пустое место оставалось вместо дома Кассия еще очень и очень долго. Некоторые, правда, считают, что Кассия приказал казнить собственный отец на основании своего отцовского права, а имущество казненного он посвятил Церере. Так кончилась первая попытка провести в Риме закон о разделе земли.
В Риме долгое время не существовало собрания законов. Отдельные законы принимались, но многие из них противоречили друг другу. Кроме того, о них мало кто знал, так что сведущие люди всегда могли обманывать незнающих. А многих необходимых законов просто не было, и римские власти все решали по обычаю, который они всегда толковали в свою пользу. Тогда римские граждане решили вместо консулов избрать комиссию из десяти человек, которая запишет и выставит на всеобщее обозрение необходимые государству законы, а чтобы им никто не мешал, решили вручить децемвирам (так назывались члены этой комиссии) высшую власть в республике и консулов на этот год не избирать. Не избирали на это время и других должностных лиц, в том числе народных трибунов. На любые решения децемвиров, как на решения диктатора, нельзя было жаловаться народу. Самым влиятельным членом этой комиссии был Аппий Клавдий, бывший ранее консулом и уже избранный снова на этот год, но отказавшийся от власти из-за избрания децемвиров. Он был потомком переселившегося в Рим Аттия Клавза и другого Аппия Клавдия, который в свое время активно выступал против плебеев. Ярым противником плебеев был и этот Аппий, но, будучи человеком весьма честолюбивым и понимая, что в данный момент он без поддержки плебеев ничего достичь не сможет, притворился их другом.