Мир создан богами, но он не вечен. Собственная человеческая история, по мнению этрусков, должна продолжаться шесть тысяч лет. Но это не означает, что каждый народ, в том числе и сами этруски, будут существовать все это время. Этот период делится на отдельные века, и каждому народу предопределено просуществовать свое количество веков. Так, себе этруски отводили десять веков, а Риму — двенадцать, причем начало и конец этрусских и римских веков могли и не совпадать. Продолжительность каждого века была разной. Первые четыре века имели, по сто лет каждый. Пятый век насчитывал 123 года, шестой и седьмой — по 119. Каждый век отличался от другого нравами и обычаями живущих людей, и каждый начинался с «золотого» времени, когда люди были счастливы, мирно трудились и почитали богов. Сами боги в это время не очень вмешивались в жизнь человечества. Поэтому они не посылали людям ясных предзнаменований, так что и искусство их разгадок было людям не очень-то нужно. Но затем нравы начинали портиться. Люди становились жадными и завистливыми. Чтобы удержать людей от взаимных нападений, верховный бог, создавший человечество, дал им границы и межевые камни. Это какое-то время сдерживало смертных, но затем алчность снова толкала их на нападение друг на друга, грабежи и войны. Они уже не обращали внимания на священный характер границ и межей и сдвигали их по своему произволу, опираясь не на божественное право, а на свою силу. Одновременно они переставали почитать богов и становились все более нечестивыми. Боги подавали людям различные знаки, удивительные явления, которые то внезапно возникают из-под земли, то низвергаются с неба, и предвещают конец века; в числе их могли быть землетрясения, бури, наводнения и другие стихийные бедствия, а также появление различных необычных существ. Остановить приближение конца людям не дано. Можно только отсрочить грядущую катастрофу, а для этого нужно правильно понять божественные предзнаменования. Отчаявшиеся люди все чаще обращаются к искусству гадателей и начинают уважать их все больше и больше. В тяжелых испытаниях, а то и катастрофах кончается век, а затем, когда этими испытаниями искуплена прежняя нечестивость, начинается век новый.[4]
В новом веке повторяются основные события предыдущих веков. Конечно, действуют уже иные люди с другими именами и в других конкретных обстоятельствах. Но смысл их деяний и самих событий тот же самый. Познакомившись с греческими мифами, этруски увидели в них подтверждение своей мысли. Греки рассказывали о многих мифологических событиях, содержание которых было подобно тем, что рассказывали и сами этруски. Эти мифы этрусские художники с удовольствием воспроизводили. Так, на стенах одной гробницы они изобразили три эпизода, один из которых относился к греческой мифологии, а два других — к истории самих этрусков. Первый — принесение в жертву троянских пленников греческим героем Ахиллом, другой — победа этрусских воинов братьев Випенна над римлянином Гнеем Тарквинием, третий — торжество некоего Вела Сатиеса, одержавшего победу над Римом. Ученые, изучавшие роспись, пришли к выводу, что смысл всех трех эпизодов одинаков: Ахилл побеждает троянцев, братья Випенна — римлян, которые сами считали себя потомками троянцев, а торжество Вела Сатиеса предвещает окончательную победу Этрурии над Римом.[5] Каждый век — это чередование тяжелых испытаний и ударов, которые затем искупаются людьми, но в новом веке повторяются снова. Если рассказов о таких тяжелых ударах этрускам недоставало в собственной мифологии или истории, они охотно заимствовали подобные эпизоды из греческой мифологии. Например, этрусские художники довольно часто изображали поединок двух родных братьев Полиника и Этеокла, убивших друг друга, как об этом рассказывали в своих мифах греки.