Этрусское общество было, видимо, довольно консервативным, хотя, естественно, и претерпевало определенные изменения. Такая консервативность во многом определялась особенностями социальных отношений в Этрурии. Этруски делились на две группы: «господ» и «рабов». Принадлежность к группе определялась рождением, так что перейти из одной группы в другую люди не могли. Каждая такая группа разделялась на множество подгрупп, границы между которыми были более подвижны, но рубеж между «господами» и «рабами» был нерушимым. Даже образование было зарезервировано только за «господами». «Господами» были аристократы, владевшие землей, купцы и жрецы. «Рабы» — это прежде всего крестьяне, которые обрабатывали землю, принадлежавшую, однако, не им, а «господам». За эту землю они должны были отдавать владельцам долю урожая и в случае требования «господина» помогать ему в войне. В военное время они, вероятно, входили в дружину. «Рабами» считались и ремесленники, к которым причисляли и художников.
Эти люди настоящими рабами все же не были, ибо не являлись полной собственностью «господ». Но существовали в Этрурии и подлинные рабы, занятые, однако, не в производстве, а в домашнем хозяйстве и обслуживании своего господина. Возможно, что рабов привлекали и к различным общественным работам, в том числе мелиорации или сооружению гробниц.
Первоначально этрусские государства были монархиями. Вся власть сосредоточивалась в руках царя, носившего титул лукумона. Вокруг такого лукумона группировались представители наиболее знатных родов, возможно, составлявших некий совещательный орган при царе, но в действительности едва ли решавший важные дела. Более отдаленные группировки знати, а тем более «рабы» никакого участия в делах государства не принимали. Однако с течением времени разбогатевшая этрусская знать стала сама стремиться к политической власти. В ходе упорной борьбы отдельные честолюбцы захватывали власть, но сравнительно ненадолго. В V в. до н. э. лукумоны везде были свергнуты, а власть оказалась в руках небольшого количества знатных родов, установивших свое безраздельное господство. Естественно, что внутри государств проходила упорная политическая борьба.
С этой борьбой в значительной степени связана и этрусская колонизация. Аристократы, потерпевшие поражение во внутренней борьбе, вместе со своими «рабами» уходили из родных городов и обосновывались в чужих местах, зачастую в уже существующих городах, захватывая там власть. Часто они основывали и новые поселения. Основными территориями этрусской колонизации были долина реки Пад на севере и область Кампания к югу от Этрурии. На какое-то время этрусские аристократы захватили власть и в городах Лация, области, лежавшей между Этрурией и Кампанией. В Риме в течение более чем столетия власть принадлежала этрусской династии. И в Кампании, и в долине Пада этруски создали тоже по двенадцать городов, объединившихся в политико-религиозные союзы. С собственно этрусским союзом они, по-видимому, связаны не были, хотя контакты между ними явно существовали. Социально-политические отношения внутри этих двенадцати городов копировали те, что существовали в самой Этрурии.
К концу VI в. до н. э. положение начало изменяться не в пользу этрусков. В 510 г. до н. э. этрусский царь был изгнан из Рима, а попытка вернуть его в Рим закончилась неудачей. В 474 г. до н. э. греки из Сицилии разгромили этрусский флот. Постепенно потеряли свою независимость этруски в Кампании, где были разбиты греками. На рубеже V–IV вв. до н. э. кельты, пришедшие из-за Альп, разгромили этрусские города в долине Пада и сами там поселились. С тех пор кельты не раз нападали на саму Этрурию. Все более слабевшие этруски стали обращаться за помощью к набиравшему силы Риму. Однако эта помощь оказалась для этрусков роковой. Римляне сами начали захват Этрурии и завершили его в 60-х гг. III в. до н. э.
Этруски оказали значительное влияние на Рим. Оно проявилось и в искусстве, и в строительстве, и в определенных формах политической жизни. Особенно большое значение имело этрусское влияние на римскую религию.