Дейрдре вздохнула, направив взор к горизонту. Служанка всегда рисовала свадьбу с государем как великую честь, оказанную Дейрдре, но вместо того, чтобы переходить из одной тюрьмы в другую, девушка предпочла бы посмотреть мир, исследовать леса и зеленые холмы в компании белолицего красавца-воина с длинными волосами цвета вороного крыла.
Леборхам, мудрая служанка-поэтесса, которой однажды доверилась молодая девушка, была напугана остекленевшим взглядом Дейрдре и печальными словами, невольно сорвавшимися с ее губ.
Подойдя к Дейрдре, служанка взяла ее за руку и прошептала:
– Человек, которого ты описала, действительно существует. Он один из самых доблестных воинов на службе короля. Его зовут Найси, и выглядит он в точности как предсказывалось: кожа белая как снег, волосы темные, как безлунная ночь. Ни разу не возвращался он после охоты с пустыми руками, а когда поет при дворе, ни одна знатная дама не в силах противостоять очарованию его голоса.
Дейрдре вздохнула, ее щеки порозовели. Не могло быть никакого сомнения: он тот, кто ей нужен.
– Умоляю тебя, Леборхам, приведи ко мне Найси, чтобы я могла его узнать! – взмолилась молодая девушка, крепко сжимая руку старухи.
– Ты увидишь его, когда придет время. Когда Конхобар Мак Несс приведет тебя в свой дворец в Эмайн Маха, ты встретишь всех его воинов начиная с сыновей Уснеха: Найси и его братьев, Айннле и Ардана! – терпеливо ответила мудрая старуха.
– Я не могу ждать так долго! Пожалуйста, Леборхам, ты, воспитавшая меня с любовью, дай мне увидеть Найси хотя бы на мгновение! – взмолилась молодая девушка, и горячие слезы покатились по ее прекрасному лицу.
Служанка очень любила свою подопечную, и слезы молодой девушки тронули ее. Долго противилась она, но в конце концов согласилась. Она найдет способ привести Найси на поляну Дейрдре при условии, что та хорошо спрячется и будет довольствоваться лишь наблюдением издалека.
Девушка радостно обняла свою няню и от всей души поблагодарила ее.
Леборхам отправилась в Эмайн Маху, ко двору короля. Как только Конхобар Мак Несс увидел старуху, он спросил, как поживает ее подопечная. Стала ли она такой красивой, как говорилось в пророчестве? Сколько еще ему придется ждать, прежде чем он сможет жениться на ней?
Удовлетворив любопытство государя, женщина решила поговорить с тремя сыновьями Уснеха, рассказав им, что нашла поляну, богатую дичью. Она знала, что юноши любят охотиться, поэтому вернулась домой уверенная, что ей удалось привлечь их туда, где вдали от людских глаз стоял аккуратный домик Дейрдре.
Несколько дней спустя Леборхам услышала шум в листве и увидела троих юношей. Старуха напомнила своей подопечной, что та должна хорошенько спрятаться и наблюдать за Найси тайно.
Дейрдре спряталась за кустами, всматриваясь сквозь листву. Красавец Найси приблизился, на его щеках играл яркий румянец, придавая коже фарфоровый оттенок. Рассеянным жестом юноша откинул прядь черных волос со своего прекрасного лица, и Дейрдре поняла, что больше не в силах прятаться. Выйдя из своего укрытия, она предстала перед пораженным охотником.
– Не лесная ли фея передо мной? – спросил он с бьющимся сердцем.
Девушка покраснела и представилась. Долгий вели они разговор на этой поляне, сидя в тени дерева рядом с прохладной водой ручья. Улыбки украшали их лица, а пальцы искали друг друга. Наконец Дейрдре заявила:
– Я не хочу выходить замуж за короля. Ты тот, кого я люблю. Пожалуйста, забери меня туда, где мы сможем быть счастливы!
Пораженный Найси воскликнул:
– Невозможно! Ты обещана моему государю. Пойти против его имени – хуже государственной измены!
Дейрдре посмотрела ему прямо в глаза, умоляя не обрекать ее на злосчастную участь стать женой человека, которого она не любит. Воин не смог ей противостоять:
– Послушай, но тогда нам нельзя оставаться в Ирландии. Король будет выслеживать нас, как преступников. Нам нужно найти новый дом!
Он собрал своих братьев и сообщил им, что собирается в Шотландию. Айннле и Ардан решили последовать за ними, чтобы защищать брата и его возлюбленную от опасностей.
Молодые люди отправились к морю и достигли шотландской земли, где двум влюбленным суждено было прожить много счастливых часов.
Тем временем в Эмайн Маха король Конхобар Мак Несс узнал о предательстве сыновей Уснеха, похитивших его невесту и сбежавших в другую страну. Его негодование было так велико, что каждый раз, когда кто-нибудь упоминал их имена в его окружении, король разражался жуткой бранью.
– Если когда-нибудь они снова посмеют войти в мое королевство, не ждать им пощады! – ревел он с лицом, красным от ярости.
Фергус Мак Роуг, еще один воин на службе короля, не разделял гнева своего покровителя. Верный друг трех братьев, он самоотверженно отстаивал их интересы.
– Ваше величество, сыновья Уснеха храбрые и доблестные войны. Их уход – большая потеря для армии. Если бы вы только согласились их помиловать, на вашей стороне снова были бы величайшие воины королевства! Стоит ли ради любви к женщине лишать себя таких воинов? – пытался он образумить короля.
