Казалось, в этот день государь впервые услышал зов рассудка, заглушенного силой гнева.
– Что ж! – сказал он. – Отправляйся на поиски и скажи им, что мой гнев утих и они могут вернуться в Ольстер!
Фергус не мог поверить своим ушам. Наконец-то он снова увидит своих самых дорогих друзей!
Не теряя ни секунды, он отправился в Шотландию. Он не знал, где скрывались трое братьев, и начал громко звать их.
Ардан услышал это первым и обратил внимание остальных на то, что кто-то зовет их по именам.
– Тебе кажется, это крики рыбака, – ответила Дейрдре.
– Нет, слушай внимательно! Кто-то зовет нас! – настаивал юноша.
Хотя Дейрдре и пыталась отвлечь их внимание, Найси прислушался и понял, что его брат говорит правду.
– Это голос Фергуса Мак Роуга! – радостно воскликнул он, готовый броситься навстречу старому товарищу.
– Постой! – воскликнула девушка. – Мне приснился вещий сон, в котором благородный ворон хранил в своем клюве три капли меда на пути из Шотландии в Ирландию. Когда он приземлился, мед превратился в кровь! Что бы ни значил этот сон, он не сулит ничего хорошего!
Однако трое братьев не смогли устоять перед желанием найти своего дорогого друга и побежали на его голос. Увидев Фергуса, они заключили его в дружеские объятия.
Когда братья узнали, что король их простил, их радость была так велика, что они забыли о предупреждении Дейрдре. Они немедленно отправились в путь, не заметив, что девушка постоянно оглядывалась назад. Взгляд ее устремлялся к шотландскому берегу в тоске о счастливой жизни, которую она покидала.
Дейрдре была права, ведь Конхобар Мак Несс на самом деле не простил сыновей Уснеха. Обманом заставил он Фергуса вернуть трех братьев, чтобы отомстить им.
Едва высадившись на берег, Найси с братьями поспешили дальше, стремясь добраться до Эмайн Маха и найти своих близких. Однако по пути они встретили человека, который предложил им остановиться и отобедать вместе с ним. Троим молодым людям очень хотелось вернуться домой, поэтому они любезно отклонили предложение, но Фергус не смог отказаться. Гейс, священный обет, обязывал его всегда принимать приглашение к трапезе. Поэтому он попросил своих друзей продолжать путь, хорошо осознавая нетерпение, которое их охватило, и пообещал вскоре присоединиться к ним при дворе.
Плохое предчувствие охватило Дрейдру, и то, что храбрый Фергус оставил их, усиливало ее беспокойство.
– Как можно променять друзей на яства? Пойдем с нами, нам может понадобиться твоя защита! – упрекнула она.
Разлука с тремя братьями вызвала недовольство Фергуса, но данный обет не позволял ему поступить иначе.
– Не волнуйся! – успокоил Найси, положив руку ему на плечо. – Тебя вынуждает долг, от его выполнения зависит и твоя честь. Братья не бросят нас в беде, и раз уж король нас простил, бояться нечего. Вскоре мы снова увидимся в Эйман Махе!
При дворе Конхобара Мак Несса четверых изгнанников встретили доброжелательно. Государь велел слугам приготовить специально для них комнаты, напоить вином и развлекать играми и песнями. Однако сам так и не вышел. Пока Дейрдре мрачно размышляла о причинах отсутствия короля, она услышала знакомый голос. Мудрая старуха Леборхам шла к ней навстречу с распростертыми объятиями.
– Дитя, как долго не было тебя! Ты стала еще прекраснее! – воскликнула она со слезами на глазах, обнимая свою подопечную.
Женщины встретились с ласковыми словами, вспоминая старые добрые времена, и крепко обнялись, после чего Леборхам оставила молодых людей, чтобы те отдохнули с дороги. На самом деле ее послал король, чтобы разузнать о девушке, которая должна была стать его женой.
Он хотел простить Найси и его братьев, но его сердце сгорало от ревности каждый раз, когда он думал о том, что они посмели сделать. Если бы Дейрдре не была самой красивой девушкой королевства, его гнев, несомненно, вскоре бы утих.
– Итак, какая она? – нетерпеливо спросил он, как только Леборхам снова появилась перед ним.
Женщина знала, что красота Дейрдре способна пробудить сладострастие и ярость государя, поэтому солгала ему, сказав:
– Когда-то она и правда была самой привлекательной красавицей на свете, но годы, проведенные в бегах, в заботах и трудностях, не прошли даром. Она уже не так хороша, как раньше, и все больше становится похожа на старую мегеру!
Царь вздохнул с облегчением, обрадованный этой новостью, и решил простить сыновей Уснеха. Внутренний голос, однако, подсказывал проверить, правду ли говорила няня Дейрдре.
Посему король отправил слугу в залу, где веселились гости, наказал ему хорошо запомнить, как выглядит Дейрдре, и вернуться к нему с точным описанием.
Когда слуга подошел к двери, Дейрдре и Найси веселились, играя в фидхелл[1]. Он осторожно толкнул дверь и заглянул в проем, чтобы подсмотреть, что происходит в зале.
Найси услышал скрип петель и понял, что за ними кто-то тайно наблюдает. Он покачал головой, взял одну из пешек и кинул ее, целясь точно в глаз шпиона.
Слуга вернулся к королю с повязкой на глазу и объяснил, что произошло.
