Удивившись, король дал ему другой, но ни один меч, казалось, не был способен выдержать силу удара мальчика. Вскоре остался только меч самого государя, и Конхобар, думая, что такой сильный воин на службе может принести только пользу его королевству, дал ему свой меч и два копья в придачу. Лишь они, казалось, могли выдержать силу Кухулина.
Вооруженный с головы до пят, мальчик жаждал испытать свою силу, но он был еще очень молод, поэтому его отправили к кучеру монарха по имени Джубэр, который должен был управлять колесницей, на которой они собирались путешествовать.
Джубэру было нелегко обуздать нрав Кухулина, жаждавшего сразиться со своим первым врагом. Несмотря на рекомендации мудрого товарища, Кухулин проник в логово банды разбойников и уничтожил их одного за другим. На обратном пути он заметил в зарослях величественных оленей и, так как был еще молод и наивен и никогда не пересекал границ Эмайн Маха, спросил Джубэра, что это за порода овец.
– Они не овцы, а олени! – терпеливо ответил кучер.
– Какая королевская у них осанка! Какие великолепные рога! Вот бы вместо лошадей в нашу колесницу были запряжены эти животные! – вздохнул Кухулин.
Джубэр не удержался от смеха и объяснил ему, что олени – животные дикие, и никто не сможет запрячь их в колесницу. Задумавшись на мгновение, мальчик соскочил с колесницы и побежал в лес. Не прошло и получаса, как он вернулся, держа за рога двух оленей.
Привязав их к колеснице, он приказал Джубэру трогать. Кучер все больше и больше изумлялся, но его удивление не заканчивалось, потому что его юный спутник указал на небо и спросил, что это за птицы летают над ними.
– Это лебеди! – отвечал Джубэр.
– Посмотри, как они благородны! Их перья белые, словно первый снег! Вот бы запрячь их в нашу колесницу! – пришел в восторг молодой человек, очарованный красотой этих птиц.
– Я никогда не слышал ничего подобного! – возразил кучер. – Поймать их живыми очень сложно, кости этих птиц очень хрупкие. Даже попытка прикоснуться может их погубить.
И снова мальчик решил принять вызов. Он остановил колесницу, подобрал с земли несколько камней, прицелился и бросил их в лебедей, сумев сбить, не причинив им вреда. Затем он обвязал ноги птиц веревкой, позволив им летать вокруг колесницы, забавляя и радуя его.
Наконец Кухулин счел себя готовым вернуться в Эмайн Маха. Высокомерный и вспыльчивый, он был способен ударить любого противника и подчинить себе каждого, кто осмелился бы встать у него на пути. Величественный вид колесницы воодушевил и еще больше усилил его рвение в бой.
Изумленные жители крепости наблюдали за его прибытием, однако свирепый взгляд мальчика насторожил их.
– В этом ребенке кипит великая сила, и выместит он ее на нас! Ему под силу разрушить даже нашу крепость! – восклицали они со страхом.
Долго думали они, как его успокоить, и наконец придумали план. Когда Кухулин достиг Эмайн Маха, его встретила группа красивых молодых женщин, обнаженных до пояса. Еще совсем юный мальчик не ожидал такого зрелища и, смутившись, опустил глаза, покраснел и спрятался за колесницей.
Тотчас же принесли чан, наполненный свежей родниковой водой, чтобы он мог принять ванну. Только его тело, все еще наполненное боевой силой, коснулось воды, поверхность ее начала дрожать и к небу поднялись густые клубы пара, как если бы в чан был брошен раскаленный меч.
Только тогда Кухулин успокоился, и огонек ярости стал медленно затихать в его глазах.
Хотя он был быстрее и сильнее всех своих товарищей, молодому воину требовалась особая подготовка. Грозная воительница по имени Скатах жила на одинокой скале, возвышавшейся над крутым ущельем. Однако учения ее был достоин только тот, кто осмелится перепрыгнуть пропасть.
Выйдя к ущелью, Кухулин обнаружил, что на поляне собралось множество молодых воинов. Они тренировались в надежде, что однажды смогут перепрыгнуть через пропасть и притронуться к учению выдающейся воительницы.
Кухулин был самым младшим из них, по крайней мере по возрасту, поэтому те, что повыше, рассмеялись, увидев, как смело приближается он к краю скалы.
– Вот уже несколько месяцев тренируемся мы здесь, чтобы совершить прыжок, и никто еще не решился на него. Кто ты, чужестранец, готовый так безрассудно заглянуть в бездну? – зашумела поляна.
Не обращая внимания на эти слова, Кухулин встал на краю пропасти и сосредоточился.
Из-за облака выглянуло солнце и залило волосы юноши золотом. На мгновение он стал похож на Луга, бога солнца, который был его настоящим отцом. Согнув колени, Кухулин оттолкнулся от карая обрыва и взлетел вверх, совершив легендарный прыжок лосося.
Публика потеряла дар речи, увидев, как высоко подпрыгнул и как быстро двигался он к другой стороне, разрезая потоки ветра. Мышцы его напряглись в неимоверном усилии, пока он не упал на скалу Скатах.
Несомненно, Кухулин доказал, что достоин стать учеником Скатах. Она приняла его в число своих любимцев, обучила искусству боя и сделала из него выдающегося воина.
Настал день, когда заклятая соперница Скатах, воительница Эйфа, бросила ей вызов.
