– Прошу тебя, позволь мне упасть лицом вверх, чтобы мои товарищи не подумали, что ты убил меня, когда я повернулся к тебе спиной, чтобы бежать, как трус.
Кухулин оказал ему эту услугу, а затем метнул копье с такой силой, что оно пронзило врага насквозь.
Несмотря на вмешательство Морриган, юноша победил. Однако силы его были на исходе, а раны кровоточили.
Заметив это, Медб поняла, что никогда ей больше не представится такой прекрасной возможности избавиться от злейшего врага. Поэтому она решила нарушить уговор и послала шестерых своих воинов напасть на юношу в момент, когда силы изменили ему.
Его руки были в крови, а оружие казалось все тяжелее и тяжелее. Однако и на этот раз Кухулину удалось одержать победу над своими противниками, прежде чем рухнуть на землю, задыхаясь и слабея с каждым мгновением.
Если бы королева Медб ударила его именно в этот момент, она бы, несомненно, победила.
К счастью, яркий свет залил поляну, на которой лежал Кухулин. Его отец Луг, бог Солнца, предстал во всем своем великолепии и, наклонившись к юноше, тепло молвил:
– Сын мой, до сих пор ты вел себя как великий герой, но теперь должен отдохнуть и позволить своим ранам затянуться, – начал он.
– Это невозможно, – ответил Кухулин усталым, но твердым тоном. – Я единственный, кто может остановить армию Коннахта. Кроме того, если я ослаблю бдительность, уверен, что Медб воспользуется возможностью и нанесет удар!
– Ничего не бойся. Спи, я за тобой присмотрю! – прошептал бог, окутывая героя золотыми лучами, теплыми, как нагретое за ночь одеяло.
Тепло заставило Кухулина заснуть, а магия залечила его раны.
Благодаря вмешательству Луга, герой проснулся полным сил и готовым возобновить бой.
Силы пришлись как нельзя более кстати, потому что новым противником Кухулина был не кто иной, как Фергус Мак Роуг, доблестный воин, мстящий королю Ульстера за Дейрдре и Найси. Он поступил на службу к лордам Коннахта и теперь должен был сражаться со своими бывшими товарищами по оружию.
Фергус уважал Кухулина, и тот, всегда умевший чтить чужие принципы, также испытывал глубокое восхищение благородным воином. Противостояние двух героев обещало быть особенно трудным, ведь ни один из них не хотел причинить вред другому.
Фергус прибыл с предложением:
– Притворись, что готов отступить, и я отвечу тем же в день великой битвы. Когда ты устанешь и будешь окружен врагами, я подам сигнал отступления, притворившись, что напуган твоей силой.
Кухулин принял его предложение, скрепив договор, они заключили друг друга в дружеские объятия.
Однако битва против воинов Медб не прекратилась. Кухулину пришлось столкнуться с Калатином, знатоком магических искусств, который ловко путал героя с помощью уловок и иллюзий. Но самая тяжелая битва предстояла против Фердиада, который, как и он, был учеником Скатах.
За время тренировок они стали хорошими друзьями, и противостояние друг другу действительно стоило им очень дорого. Их поединок длился несколько дней, каждый раз с использованием разного оружия.
Фердиад был превосходным бойцом, ведь он прошел ту же подготовку, что и Кухулин, и мастерски отражал удары юного героя. Несколько раз ему удавалось отбросить противника щитом.
Унижение от того, что их бой не прекращается, тяжело влияло на дерзкий дух Кухулина, и когда гнев взял верх, юный герой прибегнул к своему смертоносному оружию: копью Гэ Болг.
Точным и смертельным ударом он победил своего врага. Только увидев Фердиада, безжизненно замершего на земле, он почувствовал, как ярость рассеялась, и осознал свой поступок. Эта победа оказалась горькой, и Кухулин всю ночь оплакивал погибшего товарища.
Слишком долго стоял он, будто одинокий бастион, против армий Коннахта. Кухулин почувствовал, как его боевой дух померк, а руки обагрились кровью многих воинов.
Он не знал, сможет ли остановить продвижение солдат Медб, тем более что им удалось поймать бурого быка в свои стада.
Возможно, все было потеряно, и перенесенные страдания оказались напрасными.
Кухулин оглянулся и заметил на горизонте облако тумана, которое внезапно затмило небо.
Сердце у него радостно подпрыгнуло в груди, как только он понял, что это не туман, а пыль, поднятая наступающей армией воинов Ульстера. Наконец, его союзники преодолели проклятие и были готовы защищать свою родину.
Конхобар Мак Несс и его лучшие люди схватились за оружие, и победа была одержана также благодаря Фергусу, сдержавшему обещание, данное Кухулину.
Когда пришло время, могущественный воин Коннахта дал сигнал об отступлении, и Медб увидела, как ее надежды превратились в прах.
Пока люди были заняты битвой, два быка, Коннахтский белый и Ульстерский бурый, начали волноваться. Они ударяли о землю своими большими копытами и раздували могучие ноздри. Внезапно опустив головы и устремив вперед рога, они бросились друг на друга.
Поединок двух прекрасных животных лишил всех дара речи.
