Помрачившееся сознание не помешало герою уничтожить многих противников, но силы его были на исходе, и когда сам Лугайд вышел вперед, ворон издал жалобный крик и приземлился на плечо молодого воина.
Его время пришло.
Клинок Лугайда обрушился на Кухулина.
Величайший герой Ульстера погиб, стоя с оружием в руках, а храбрость его на протяжении веков воспевалась в рассказах друидов и песнях бардов.
Свет, проникающий сквозь листву орешника, золотил волосы Финна и создавал причудливые узоры на травяном ковре. От нечего делать мальчик рассеянно следил за танцующими бликами. Тихий шум воды и шелест листьев убаюкивали его, как звуки песен и потрескивание огня. Постепенно веки его тяжелели, но он должен был бороться со сном. Друид рассчитывал на него!
Финегас ждал этого момента более девяти лет. Он описал своему юному ученику волшебный источник в королевстве фей, на мирных берегах которого пышно росли девять деревьев орешника. В его кристальных водах водился крупный лосось, и когда деревья покрывались орехами, рыба подплывала ближе к поверхности.
Вода покрывалась крупными кругами от дождя из спелых орехов. Подобравшись ближе, лосось съедал лакомство. После каждого проглоченного плода на чешуе появлялась красная отметка.
По кельтскому поверью, фундук хранит в себе мудрость и поэтическое вдохновение, поэтому, поймав одного из этих лососей и съев его, можно приобрести эти дары.
Финегас долго ждал у реки, надеясь поймать одну из этих чудесных рыб, но шанс представился ему только после того, как он взял с собой молодого ученика с волосами цвета пшеницы.
Радуясь добыче, друид приказал мальчику приготовить лосося и позвать его, как только тот будет готов, и отправился в заросли.
Финн остался один и, подавив зевок, осторожно переворачивал рыбу, чтобы она равномерно поджарилась.
Это было не слишком увлекательное занятие, и от скуки мысли молодого человека начали блуждать. Ему смутно вспомнилось красивое лицо женщины, поющей нежную колыбельную. Это была его мать из рода древнего короля Нуаду. Черты ее лица остались в памяти Финна размытыми, потому что в раннем возрасте он был разлучен с матушкой и уже не мог ясно ее помнить.
Бедная женщина пережила многие страдания, когда мужчины из враждующего племени, жестокие сыновья Морны, убили ее мужа, доблестного Кулла, и отправились на поиски ее единственного ребенка мужского пола, чтобы уничтожить его род. Мать спрятала совсем юного Финна и вверила его заботе двух друидесс, которые спрятали мальчика в самом сердце леса, вдали от клана Морна.
Друидессы вырастили его, обучив распознавать лекарственные травы и обороняться, используя ветку как меч. Пришло время покинуть гостеприимную хижину в лесу и отправиться к своему дяде по отцовской линии Крималлу.
Финн помнил взгляд дяди, всегда устремленный вдаль, к воспоминаниям о юности, проведенной в великих приключениях вместе с любимым братом. Теперь, когда Кулл был мертв, Крималл не мог обрести покой. Чтобы успокоить его, а также отомстить за отца, Финн отправился на поиски человека, который участвовал в убийстве Кулла и затем сбежал в соседние горы, чтобы вести жизнь разбойника. Финн встретился с ним, победил и вернул предмет, дорогой его отцу. Это была волшебная сумка из журавлиной кожи, которая когда-то принадлежала морскому богу Мананнану Мак Лиру и которую можно было открыть только во время прилива, когда океанское божество было на пике своего могущества. Открытая во время прилива, сумка являла прекрасные сокровища, но во время отлива она казалась совсем пустой.
Когда Финн показал сумку дяде, он увидел, как его лицо внезапно осветилось при воспоминании о том, кто раньше он носил ее на поясе. Мальчик протянул ему суму и сказал:
– Храни это в память о моем отце. Твоим любимым братом он был задолго до моего рождения.
Треск горящего дерева вернул Финна к реальности. Вздохнув, он снова перевернул рыбу, задаваясь вопросом, займет ли он рано или поздно место своего отца. Кулл был героическим капитаном Фианны, отряда воинов, преданных королю Ирландии.
Сейчас этот титул носил Голл, один из злых сыновей Морны, и молодой человек стремился проявить мудрость и силу, чтобы забрать у него звание, полученное путем убийства.
Пока он мечтал о мести, продолжая медленно переворачивать рыбу, он вдруг заметил, что на гладкой чешуе лосося образуется пузырь. Финегас очень давно хотел съесть эту рыбу, и мальчику было поручено приготовить ее идеально. Чтобы не испортить еду, Финн надавил на пузырь большим пальцем, чтобы убрать его. Обжегшись, он инстинктивно сунул палец в рот и в тот самый момент, когда язык ощутил вкус жареной рыбы, почувствовал, как что-то открылось внутри.
Тайны мира, заключенные в волшебных орехах, которые, созрев, были проглочены лососем, раскрылись внутри него. Мудрость и поэтическое вдохновение, к которым Финегас так долго стремился, только что были дарованы его ученику.
