– Тогда кто был тот человек, который разговаривал с тобой ранее?
На что Прутик ответил:
– Это был большой змей, обитающий в пруду к северу от этого дома. Он сказал это, потому что хочет съесть тебя на ужин.
Выслушав Прутика, Храбрец спросил:
– Что я должен сделать, чтобы выжить?
В ответ на это Прутик сказал:
– Приведи в дом людей с ножами и порошком из красного перца. Когда змей придет, быстренько разрежьте его тело ножами и посыпьте эти места порошком из красного перца. Тогда отрезанные части змея не смогут срастись, и он умрет.
Как и велел ему Прутик, Храбрец собрал людей и убил змея. Сам Храбрец, узнав о необычной силе Прутика, обыскал весь дом, нашел его, положил в карман и вернулся к себе домой.
Через некоторое время дочь короля заболела необъяснимой болезнью. Король по всей стране искал лекаря, который мог бы вылечить принцессу. Жители деревни, где жил Храбрец, посоветовали его королю, и его вызвали во дворец. Храбрец был в растерянности, ведь он не был лекарем и не знал, как вылечить принцессу. И тогда Прутик сказал: «Убей мышь в покоях принцессы, и к тебе придет знание». Послушавшись Прутика, Храбрец забил до смерти мышь, которая то и дело вбегала в покои принцессы. Однако вскоре появилась другая мышь с иглой во рту, вонзила ее в мертвую мышь и вернула ее к жизни. Тогда Прутик велел ему отнять иглу. Храбрец отнял иглу и вонзил ее в принцессу, и та излечилась от болезни. Когда его дочь поправилась, король обрадовался и отдал дочь в жены Храбрецу.
Став зятем короля, Храбрец наслаждался жизнью в богатстве и славе. Но тут из Китая прибыл гонец. Старшая дочь китайского императора заболела и попросила прислать из Чосона лекаря, который мог бы ее вылечить. Тогда Прутик сказал: «Скажи тому гонцу, что ты можешь вылечить принцессу». И Храбрец отправился в Китай, ведомый гонцом.
Войдя в китайский дворец, Храбрец направился было к покоям принцессы, но Прутик сказал:
– Не входи прямо в покои, но скажи, что хочешь измерить ее пульс. Затем привяжи три нити к запястью принцессы, а другие концы – к железной дверной ручке и деревянному столбу. И ударь принцессу посильнее.
Храбрец сделал, как ему было велено, принцесса превратилась в рыжеватую огненную лисицу и умерла, воскликнув:
– Я пришла во дворец, съела принцессу и собиралась убить императора, но теперь я умираю.
Китайский император узнал истину, он отдал Храбрецу в жены вторую принцессу, которую не съела огненная лисица, в благодарность за то, что тот спас ему жизнь.
Когда Храбрец вернулся в Чосон, счастливый от того, что у него есть жена не только из Чосона, но и из Китая, Прутик сказал ему:
– Я устал, поэтому похорони меня на кладбище.
– Как я буду жить без тебя? – забеспокоился Храбрец.
В ответ Прутик сказал:
– Воткни меня себе в глаза. Тогда ты сможешь видеть, но для других ты будешь казаться слепым, поэтому они больше не будут просить тебя о каких-то хлопотных услугах.
Храбрец выколол себе глаза, как и велел ему Прутик, а затем закопал его на кладбище. Затем он привел двух жен домой и жил долго и счастливо.
Что же это было за существо, которое прилипло к прутику и приносило хозяину удачу? Это может быть призрак, ведь он попросил похоронить его на кладбище, но также возможно, что это гоблин – дух, со временем образующийся из человеческих костей.
