Перед позициями 81-й гв. сд сложилась редкая ситуация: дивизии 3-го тк концентрировали штурмовые группы для броска через Северский Донец именно в тех районах, о которых было известно советской стороне (и вариантов у них не было), а гвардейцы не только выявили эти места, но и, имея реальную возможность нанести неприятелю урон, сумели её реализовать. Здесь была создана самая высокая плотность артсредств не только по армии, но и по участкам всех двух фронтов, которые были подвергнуты обстрелу в ночь на 5 июля, 68,6 орудий и миномётов и 16 PC. Для сравнения, командование 13-й А на главных направлениях максимум, что смогло создать – это лишь 60 стволов[487]. С большой эффективностью и интенсивностью командир дивизии генерал-майор И.К. Морозов использовал резервный 97-й гв. мп PC. Три его дивизиона начали обстрел мест сосредоточения боевых групп и инженерных подразделений 168-й пд, 6 и 19-й тд АГ «Кемпф» незадолго до полуночи и продолжали вести огонь с интервалами практически до середины 5 июля. Лишь за первые 4,5 часа (с 23.30 до 4.00) по небольшому плацдарму у Михайловки и окраинам Пушкарного было выпушено 424 реактивных снаряда[488]. Параллельно огонь по тем же районам вели 120-мм миномёты 290-го мп (36 ед.) и орудия 161-го гв. армейского пушечного артполка и т. д. Естественно в таких условиях противнику было трудно избежать потерь в передовых батальонах, но вот конкретных цифр найти не удалось. В утреннем донесении штаба 3-го тк в АГ «Кемпф» отмечено:
Однако командир 81-й гв. сд не смог в полной мере использовать все имеющиеся у него возможности. Например, 114-й гв. иптап (укомплектованный 76-мм пушками ЗиС-З) огня не вёл из-за того, что намеченные районы для обстрела находились на предельной дистанции и вероятность попадания была низкой. Поэтому было решено: не раскрывать ни основные, ни запасные позиции полка. По тем же причинам (большая дальность до намеченных объектов) не в полную мощь был использован и приданный ему 153-й гв. ап 73-я гв. сд. В журнале боевых действий указано, что «…с
Тем не менее задействованных сил при ударе и по переправам, и по самой Михайловке оказалось вполне достаточно, чтобы не допустить форсирования Северского Донца 6-й тд в первый день «Цитадели». Поэтому около полудня командование 3-го тк было вынуждено начать её перегруппировку по дорогам, забитым войсками, в район южнее Михайловки. А переправа этой дивизии началась только на следующий день, 6 июля.
Под сильный удар советской артиллерии попали и штурмовые группы 19-й тд, начавшие преодолевать водную преграду. Утром её командование доносило:
