Советское командование не имело точных данных о силах, которые ГА «Юг» предполагала привлечь для нанесения главного удара, а потому опасность преодоления врагом даже «огненного коридора» четырёх армий все же существовала. Чтобы снизить её и, в случае прорыва второго эшелона 6-й гв. А, не дать немцам развить этот тактический успех до оперативного, было крайне важно надежно заблокировать и их вспомогательную группировку, которая, по расчётам Н.Ф. Ватутина, должна была ударить по 7-й гв. А восточнее Белгорода на г. Корочу. При срыве её наступления даже значительные силы Манштейна на обоянском направлении не смогут за относительно короткий срок выйти на оперативный простор. На это будут влиять два основных фактора: потери в ходе прорыва и одновременно необходимость выделения существенных сил для прикрытия флангов, растягивающихся по ходу движения вперёд.
Однако всё это может сработать лишь в том случае, если противник сразу после прорыва главной полосы 6-й гв. А не бросит в бой крупные резервы. Но и этот вариант всесторонне просчитывался, для него готовились большие резервы и у фронта. Тем не менее если одновременно с подходом значительных резервов ГА «Юг» её вспомогательная группировка не будет заблокирована
7-й гв. А, то, естественно, начнётся распыление советских оперативных, а возможно, и стратегических резервов. В таком случае оборонительная операция пойдёт по наихудшему сценарию с тяжёлыми последствиями. Поэтому следовало не допустить объединения в единый ударный «кулак» обеих группировок (обоянской и корочанской) и развести их уже с первых дней наступления, чтобы заставить Манштейна тратить силы на прикрытие не двух флангов (в случае единого ударного кулака), а четырёх.
Н.Ф. Ватутин предлагал решать эту задачу следующим образом. Во-первых, надёжно укрепить рубеж 7-й гв. А по всему фронту, чтобы ни в коем случае не допустить движение противника (АГ «Кемпф») через её полосу с той же скоростью, с которой может прорываться группировка на Обоянь, если немцы преодолеют главную полосу 6-й гв. А. Во-вторых, создать непреодолимое препятствие на стыке 6-й гв. и 7-й гв. А и отражать удар вспомогательной группировки не только силами 7-й гв. А, но и 69-й А (или с её позиций фронтовыми резервами).
Удар по смежным флангам – самый распространённый и эффективный приём прорыва при наступлении. Командующий же решил использовать его в ходе обороны. Он учёл, что за передним краем дивизий первой линии 6-й гв. и 7-й гв. А. расположено трудно проходимое заболоченное место – точка слияния Северского и Липового Донца. Поэтому именно здесь он и определил стык армий, а затем планировал укрепить этот участок (Ерик – Чёрная Поляна – Старый город – исправительно-трудовая колония): как уже отмечалось, построить здесь дивизии в два эшелона и сосредоточить значительное количество артиллерийских средств. К концу июля 1943 г. в двух дивизиях на смежных флангах 6-й гв. и 7-й гв. А (81-я гв. и 375-й сд) была создана плотность 19–23 орудия на погонный километр[326]. Столь высокого показателя не было ни на одном участке Воронежского фронта. Кроме того, как и требовал Ген. штаб, дополнительно, специально для прикрытия стыка армий, их командование выделяло внушительные силы – танковые, артиллерийские и инженерные подразделения, которым предписывалось в короткий срок разработать планы контрударов и взаимодействия между собой на случай прорыва.
Однако этими мероприятиями усиление не завершалось. Н.Ф. Ватутин планировал между поймами рек сосредоточить ещё и 69-я А для прикрытия всё того же стыка 6-й гв. и 7-й гв. А. В результате естественное препятствие – междуречье Северского и Липового Донца, имевшее форму клина, направленного остриём к переднему краю, усилиями войск Крючёнкина должно было превратиться в клинообразный, укреплённый узел сопротивления. А перед его остриём готовились развернуть два эшелона стрелковых частей, многочисленную артиллерийскую группировку 81-й гв. и 375-й сд и средства усиления. Следовательно, командующий предполагал, что если неприятель не сможет преодолеть стык 6-й гв. и 7-й гв. А, он будет вынужден пытаться обойти его, а значит, единый фронт наступления ударной группировки Манштейна будет расколот на два самостоятельных направления. Если же враг попытается прорваться в глубь 6-й гв. и 7-й гв. А, правый фланг его основной (обоянской) и левый – вспомогательной (корочанской) группировок попадут под контрудар 69-й А и подвижных резервов фронта.
