– Э-э-э… я предпочитаю поддерживать местных предпринимателей, – поспешно сказал Сэмуайз.
– Хмм! – Местные бизнесмены – ладно, верблюды, похоже, не питали к нему за это особой благодарности. Я подозревал, что бес плохо успевал оплачивать счета.
– Все в порядке, – сказал я, позвякивая сумочкой на поясе, чтобы показать, что у одного из нас есть деньги. – Меня зовут Скив. Ты отвезешь нас в… – Я посмотрел на Сэмуайза.
– В главный офис «И компании», – сказал бес.
– «И компании»? – переспросил я.
– Меня тут все знают, – сказал Сэмуайз. Мы осторожно ступили на горбы за головой верблюда и расположились между ними. Там почти не было места для троих. Я застрял между Сэмуайзом и задним горбом. – Но некоторые из моих проектов я осуществляю совместно с партнерами, поэтому я назвал предприятие в их честь. Таким образом, они также получают должное признание.
Оказавшись на спине верблюда, я понял, что это не змея или змей. У этого зверя имелись конечности во всех четырех углах тела, но они были погружены под поверхность песка. Вместо того чтобы бежать, он плыл, плавно скользя, словно водоплавающая птица. Я оглянулся. Мы оставляли за собой клинообразный песчаный след, который крутился и вновь оседал, превращаясь в пологие пики.
– Горбы не дают ему утонуть в зыбучем песке, – пояснил Сэмуайз.
– Держитесь крепче. Никаких прыжков, никакой музыки и никаких фотосессий, – сообщил верблюд, отплывая от причала. – Плеваться можно.
В качестве иллюстрации он выплюнул комок бурой слизи. Та упала на поверхность песка и тотчас утонула. Мне слегка поплохело.
– Я – Дромад, ваш сегодняшний водитель.
Удалившись на некоторое расстояние от гробницы Уэйкросса, он начал плавно сворачивать вправо. Как бы Сэмуайз ни критиковал древнего архитектора, я невольно восхитился конструкцией памятника и тем, как удачно он вписался в окружающую местность. Казалось, будто он поднялся из бескрайней пустыни в начале времен, чтобы оставаться там вечно. Наставления и проклятия, которые я видел внутри, тянулись снаружи по всему зданию бесконечными рядами.
У Уэйкросса был неиссякаемый запас правил.
Пока мы огибали массивное квадратное строение, я с изумлением смотрел на новое чудесное сооружение, появившееся впереди.
– Вы не сказали нам, что уже построили пирамиду, – заметил Ааз.
Ее вид впечатлял. Я ни разу не видел ничего подобного, кроме как в сборнике рассказов или учебнике истории в кабинете моей матери. Ее идеальный, гладкий треугольник перламутрово-белого цвета возвышался над бескрайним простором пустыни, словно математический абсолют. Издалека он не казался таким большим, но когда мы приблизились к нему, я понял, что ходившие по камням насекомые были людьми моего роста и даже выше. Когда же мы подплыли ближе, я хорошенько их рассмотрел. Их тела были подобны обитателям моего измерения, Пента, но головы и ноги напоминали головы и ноги животных.
Узкая лестница вела вверх по центру одной из граней пирамиды к крошечному дверному проему, прямоугольнику черного цвета на фоне блестящей белой стороны. Люди тяжело передвигались вверх и вниз по ступеням, таща на себе рулоны ткани, банки с цветной краской и свитки толстого пергамента.
– Нет, это не моя, – сказал Сэмуайз, теребя воротник. – Это пирамида Диксена. Он ее построил. Я работал на него.
– Ты хочешь сказать, что копируешь его чертежи? – подозрительно спросил Ааз.
– Вовсе нет! Отнюдь нет! Я покажу вам свои чертежи, как только мы доберемся до офиса. Они совершенно другие. Вон та пирамида – моя.
Впереди виднелся пирс из простых каменных плит. За ним маячило небольшое квадратное здание, похожее на уборную гробницы Уэйкросса. Выше располагались три неполных ряда огромных грубых прямоугольных блоков, поставленных один на другой.
По сравнению с завершенной пирамидой проект Сэмуайза нас разочаровал. Со всех сторон выше готовой части высились штабеля чистых и гладких, без всякой резьбы, кубиков розовато-серого камня. Вокруг них, с молотком и зубилом в руках, толпились горды. Между ними на волнах магии порхали маленькие объекты, ловившие свет. Мне думалась, что эта пирамида больше похожа на развалины снесенного здания, нежели на строительную площадку. Тем не менее по пандусам у внешнего края с каждой стороны наверх выкатывались новые блоки, устанавливаемые на пустые места.
