Отличать богатыря от обычного человека также может оборотничество. Например, в русской былине Волх Всеславьевич умеет не только понимать язык всех зверей и птиц, но и превращаться в кого угодно. Рано повзрослев, он набирает дружину и отправляется с ней в поход, а по пути добывает всем пропитание, охотясь в облике волка или сокола. Добравшись до вражеского лагеря, Волх ночью пробирается туда под видом горностая и перегрызает тетивы у луков. А потом превращает свою дружину в муравьев, и они незаметно подкрадываются к противнику, застав всех врасплох.
Повзрослев, богатырь задумывается о женитьбе и отправляется на поиски невесты. Для эпоса это очень важное дело, ведь герой обычно действует в интересах всего рода (бывает, что богатырь — первый человек на своей земле и именно его детям предстоит ее заселить). Иногда будущая жена богатыря определяется еще в детстве.
осетинский эпос
Как богатырь Сыбалц обручился с дочерью Солнца
Однажды ночью в семье нарта Уархтанага родился сын Сыбалц. На рассвете солнце заглянуло в окно дома, и лучи его заиграли в глазах мальчика, отчего осветилось все его лицо. Увидев это, рассмеялся Уархтанаг.
— Чему ты так радуешься? — спросила его жена.
— Сегодня ночью у Солнца родилась дочь. Только что заглянула она в глаза нашего сына — и полюбила его. Этому-то и радуюсь я.
Вырос Сыбалц и стал ходить в селение Солнца играть с другими мальчиками. Шло время, и как-то друзья по играм подхватили его и с веселыми криками «вот наш зять!» привели в дом Солнца. Там и увиделись они с его дочерью, красавицей Ададзой, влюбились и решили пожениться. Свадьбу отпраздновали в доме Уархтанага.
Спустя время отправился Сыбалц в военный поход, и целый год не было его дома. Вернулся весь израненный: стрелы дождем сыпались с его одежды. Ададза проскользнула ему под кожу, выбросила застрявшие в теле наконечники — и раны его мгновенно залечились. Так дочь Солнца спасла своего мужа.
Однако гораздо чаще поиски невесты становятся для богатыря непростым испытанием, ведь подходящая суженая иногда живет в дальних землях, а то и вовсе в ином (например, небесном) мире. Так, одному бурятскому богатырю поведали, что далеко на севере, на земле, до которой десять лет пути, есть прекрасная дочь хана: умерших она оживляет, а обедневших делает богатыми. Именно ее он и захотел взять в жены.
На пути богатыря к невесте оказываются всевозможные преграды: высокие горы, широкие реки, дремучие леса. Но, даже преодолев все препятствия, богатырь не сразу обретает семейное счастье, потому что ему еще предстоит победить в состязаниях с другими претендентами на руку невесты: найти ее среди множества подруг, отгадать загадки, продемонстрировать силу и ловкость.
В алтайских и якутских эпических песнях женихи соревнуются в стрельбе из лука, в скачках на конях и борются друг с другом. А еще выполняют непростые поручения будущего тестя: побороть одного из трех медведей и трех сивых быков, одолеть кита.
Некоторые брачные испытания требуют от богатыря не только силы, но и мастерства в разных ремеслах, а иногда и магических умений. В карело-финском эпосе мать девы воздуха требует, чтобы жених сумел разрезать волос вдоль ненаточенным ножом, вырезать изо льда жердинки, не просыпав ни крошки, и даже выковать мельницу богатства и счастья.
Соревнуются богатыри не только во время сватовства. Есть много героических сюжетов о состязаниях между богатырями или между богатырем и правителем. Так, в адыго-абхазском эпосе богатыри в свободное время собираются, чтобы соревноваться друг с другом в стрельбе из лука, метании камней и даже красноречии.
Богатыри в мифах и эпосе наделяются огромной силой и храбростью, которые помогают им справиться с любым противником, будь то враждебно настроенный богатырь, целое войско, огромное животное или вовсе чудовище. Калмыцкий Хонгор в одиночку на вершине горы шесть месяцев удерживает полчища страшных мангусов[31], забрасывая их гигантскими камнями. В русских былинах Добрыня Никитич побеждает Змея. Хакасская дева-воительница Ай-Хуучин смело отправляется в Нижний мир, чтобы сразиться с подводной чудовищной рыбой Кер-Балык.
Истории о богатырских поединках очень похожи буквально по всему миру: сначала идет словесная похвальба и высмеивание противника, потом долгая схватка, завершающаяся победой героя.
башкирский эпос
Как Урал-батыр быка победил
В стародавние времена жили два брата — Шульген и Урал. Отправил их как-то отец на поиски родника с живой водой, чтобы извести саму Смерть. Долго ехали богатыри, считая дни и ночи, месяцы и годы. И вот наконец повстречался им у развилки старец.
— Перед вами две дороги, — сказал он. — Налево пойдете — встретите веселье одно; обычай платить добром за добро в стороне той и нет туда дороги Cмерти. Направо пойдете — лишь плач и стенания встретятся вам, ведь то страна злого падишаха Катила.
