Рассказы о водном бедствии встречаются в разных частях мира. В греческих мифах верховный бог Зевс разгневался на людей и наслал на землю потоп. Спаслись от него только праведный Девкалион и его жена Пирра: они построили большой ящик и плавали в нем девять дней.
Одним из древнейших считается шумерский миф примерно III тысячелетия до н. э., в котором Зиусудра, мудрый правитель города Шуруппака, узнав о предстоящем потопе, построил судно и переждал на нем семь дней и семь ночей, после чего им с женой была дарована вечная жизнь как спасителям будущего человечества. Подобные ближневосточные мифы, скорее всего, легли в основу библейского текста о Ноевом ковчеге и по мере распространения христианства стали известны разным народам.
Однако возможно, что похожие мифы появлялись в разных регионах независимо друг от друга. Так, у мезоамериканских индейцев еще до того, как их континент открыли европейцы, были в ходу истории о большом потопе — его устроили боги, чтобы уничтожить неудачно сотворенных из дерева людей, которые не имели ни души, ни разума и не почитали своих творцов.
Разнятся и способы спасения от потопа, встречающиеся в мифах: для этого строили судна, взбирались на небо или гору, пережидали бедствие в запечатанной пещере.
С мифами о том, как появлялась земля, мы знакомились в предыдущей главе. Теперь попробуем разобраться, как устроен мифологический мир.
Откуда можно об этом узнать? Если в художественной литературе приводятся описания, с помощью которых читатель представляет себе место действия, то мифы устроены по-другому. В них все внимание уделяется событиям, а не их фону. Вот почему ученым-фольклористам приходится буквально по крупицам собирать мифологическую карту мира. Например, из текстов, в которых герои перемещаются под землю или поднимаются на небо, можно понять, что этот народ представлял несколько расположенных друг над другом обитаемых миров.
А еще помогает знание существующих в культуре запретов или, наоборот, обычаев. Мифы влияли на повседневную жизнь, объясняя, откуда взялись те или иные порядки и почему важно их соблюдать. Например, можно предположить, что если традиционное жилище ориентировано на юг, то именно эта сторона света считалась хорошей. Много подсказок содержится и в языке народа: здесь встречаются и «говорящие названия», и пословицы с поговорками.
Кибитка — сборно-разборное переносное жилище кочевых народов, которое состоит из деревянного каркаса с конусообразной крышей и войлочного покрытия. У калмыков вход в кибитку традиционно располагается с южной стороны, и выражение, обозначающее юг, переводится как «передняя часть». Южное направление считается «богом возлюбленной стороной», которая несет тепло людям.
Наконец, мифологическое пространство можно представить по предметам искусства. В них, например, встречается образ плоской земли, покоящейся на большом животном.
