В давние времена на Средней земле в дремучем лесу жил старик — Великий Мастер. Много сделал он полезного для зверей: одним выковал быстрые ноги, другим — крепкие рога, третьим — острые зубы. Лесные звери почитали Старого Мастера как своего друга и заботливого хозяина.
Однажды задумал Заяц жениться на Девушке-рыси. Посватался, договорился с ее родней. Объявили Зайца и Девушку-рысь женихом и невестой. А родни у невесты было много: отец с матерью, братья и сестры, дядья и тетки, бабушки и дедушки. И всем, по обычаю, Заяц должен был сделать подарки.
Пошел он к Старому Мастеру, стал просить: «Помоги, сделай милость. Нужно мне побольше разных вещей, чтобы подарить невестиной родне». «Ладно, — говорит Мастер, — сделаю». Выковал он для мужчин железные топоры и копья, для женщин — много серебряных украшений и медной посуды.
Понравились подарки невестиной родне.
Пришло время выковать кольцо для самой невесты. Да только не знал Заяц, каким оно должно быть — большим или маленьким, ведь Девушку-рысь он еще ни разу за руку не держал.
С раннего утра принялся Мастер за работу. Бьет молотом, а Заяц мехи раздувает. Вот и готово кольцо. Примерила его невеста и говорит: «Велико! Спадает с пальца!» Выковал Мастер другое, поменьше, а невеста говорит: «Мало! На палец не лезет!» Выковал Мастер третье, потом четвертое — да только все не впору.
А день уже клонится к вечеру. Вот и солнце закатилось, вышла на небо луна.
Говорит Мастер Зайцу: «Не смогли мы выковать кольцо для твоей невесты при свете солнца, может быть, сумеем при луне?»
Вытащили они наковальню на берег озера, принесли молот, меха, клещи и все прочее, что нужно для работы. Луна высоко поднялась, отражается ее свет в озерной воде. Говорит Мастер: «Светло нам будет работать. Идет свет и с неба, и с воды».
Выковал Мастер кольцо на славу, пришлось оно невесте точно по руке. Да только Девушка-рысь, пока дожидалась кольца, передумала выходить замуж за Зайца и нашла себе другого жениха — Росомаху.
Узнали об этом родичи Зайца, рассердились, решили отомстить и Девушке-рыси, и Росомахе за такую обиду. Собралось все заячье племя и стало шаманить. Да только не было среди них искусных шаманов, так что их шаманские духи не поняли, что нужно сделать, и, вместо того чтобы наказать неверную невесту и ее нового жениха, подхватили Старого Мастера и Зайца и забросили их на Луну. С тех пор видны на луне фигуры зайца и кузнеца за работой.
А все кольца, которые выковал для Девушки-рыси Старый Мастер, она раздала разным зверям, так что появились в лесу олени и медведи, белки и лисицы, у которых на шкуре узор в виде кольца. Охотники считают, что добыть такого зверя — к удаче, и шкуру с кольцом хранят, как надежный оберег.
