В Подгорном Брежнев видел очень опасного соперника. Как куратор отдела оргпартработы ЦК тот имел, по сути, неограниченные возможности протолкнуть в ключевые ведомства и подразделения ЦК своих ставленников и сильно ослабить позиции первого секретаря ЦК в центральном партаппарате и в регионах. Но и совсем удалить Подгорного из власти Брежнев пока ещё не мог. Ведь за тем стояла достаточно мощная и влиятельная парторганизация Украины. Оставался только один способ нейтрализовать серьёзного конкурента – повысить его в должности. Хотя разве что-то могло быть выше неофициального статуса второго секретаря ЦК? Оказалось, могло. Это пост председателя Президиума Верховного Совета СССР. Формально именно этот пост считался высшим в стране, хотя реальных полномочий не предоставлял. Избранием Подгорного номинальным советским «президентом» Брежнев выбивал из дальнейшей борьбы за власть одного из самых серьёзных соперников.
Промежуточные итоги перераспределения власти Брежнев собирался закрепить весной 1966 года на XXIII съезде партии. По логике, основная тяжесть подготовки этого форума должна была лечь на Шелепина, который после избрания Подгорного новым советским «президентом» уже возомнил себя вторым в партии лицом. Зря, что ли, он перебрался на главный в здании ЦК пятый этаж и занял там кабинет по соседству с Брежневым? Однако Брежнев сделал ставку на более опытного в аппаратных делах Суслова. По сути, именно ему он отвёл роль главного дирижёра XXIII партсъезда.
Что конкретно зависело от Суслова? Начнём с главного. Он должен был помочь Брежневу расставить в подготовленном спичрайтерами докладе акценты по всем основным вопросам, а именно – в каком направлении будет развиваться страна, собирается ли «партия диктатуры пролетариата» продолжить строить общенародное государство, как будут развиваться отношения с капиталистическим миром, каковы перспективы курса на десталинизацию…
Каждая политическая группа пыталась навязать новому лидеру свою позицию. Возьмём идеологию. Заведующий отделом науки ЦК Сергей Трапезников, долгое время работавший помощником Брежнева, выступил за отказ от заявленного ещё Хрущёвым принципа мирного сосуществования государств с разными политическими системами. А историк Некрич опасался, что съезд мог бы проголосовать за полную политическую реабилитацию Сталина.
Суслов, за многие годы поднаторевший в закулисных войнах с различными интриганами, помог Брежневу сгладить существовавшие у разных групп противоречия, найти приемлемые формулировки и при этом сохранить принципы. В частности, один из старожилов Старой площади, международник Карен Брутенц, отметил, что Суслов «твёрдо и хитроумно отвёл претензии Трапезникова и К°, пытавшихся, используя близость к Брежневу, посягнуть на принцип мирного существования»[290].
Помимо готовившегося для Брежнева доклада, Суслов большое внимание уделил подбору людей, которых предстояло выпустить на съездовскую трибуну. Он понимал, что у Брежнева ещё не было того авторитета, который в разные годы имели в партии Сталин, Молотов и даже Хрущёв. Суслов лично собирался выступить в прениях, чтобы поддержать нового лидера. Однако в этом вопросе новый руководитель партии его не понял. По его убеждению, на съезде из партверхушки должен был блистать только один человек, и звали этого человека Леонид Ильич.
Похоже, этот эпизод вызвал в дальнейшем некую напряжённость в отношениях Брежнева и Суслова. Во всяком случае, идею переименования должности первого секретаря ЦК в пост генсека на съезде было поручено озвучить не Суслову, а главе московской делегации Егорычеву.
Вскоре после съезда, 16 мая 1966 года, Политбюро распределило между секретарями ЦК обязанности. Андрею Кириленко достались вопросы машиностроения, капитального строительства, транспорта и связи. В сферу Суслова по традиции попали внешнеполитические вопросы и загранкадры. Шелепину поручили курирование плановых и финансовых органов, а также лёгкой и пищевой промышленности, торговли и бытового обслуживания. И при этом Политбюро ни за кем официально не закрепило ведение текущих дел по Секретариату ЦК.
Без фиксации в протоколе Брежнев поначалу руководство Секретариатом ЦК поделил между Кириленко, Сусловым и Шелепиным. Но последнему он позволил провести лишь два заседания Секретариата – 19 и 25 июля 1966 года. Кириленко председательствовал на заседаниях Секретариата в 1966 году четыре раза, а Суслов – десять раз. Как говорится, почувствуйте разницу. Но, повторю, пока Брежнев не собирался передавать Секретариат ЦК под полный контроль Суслову. Холодок в их отношениях ещё не исчез.
Отодвигать же в сторону Брежнев начал Шелепина. Почему? Да потому, что тот со своими людьми стал плести интриги и вовсю вел вербовку партаппаратчиков.
