А Соню и уговаривать не надо было, она с утра ничего не ела и давно ни с кем не беседовала по душам. В этом городе никому не было до нее дела. И слова вперемешку со слезами полились из нее рекой. Маргарита слушала внимательно, сочувственно кивая головой. Внезапно раздался стук в дверь. Софья осеклась на полуслове, испуганно глядя на собеседницу.
— Та не пугайся, это, скорей всего, Патрик, муж мой.
— Муж?!
— Ну… да. А ты думаешь, ежели у нас профессия такая, так у нас души нет? Мы такие же бабы, тоже любить умеем. Тут у половины товарок либо сожитель, либо муж есть. И детки у многих имеются. Мы же тут не на мадам работаем, на себя. Сами себе хозяйки.
Маргарита открыла дверь. В комнатку вошел щуплый кривоногий мужичок, на полголовы ниже своей дородной жены. Одет он был просто, по-рабочему. Из-под светло-рыжих вихров лукаво смотрели маленькие серые бусины глаз.
— Что-то ты сегодня припозднилась, я уж беспокоиться начал, решил встретить.
— Та вот, проходь, знакомься. Ты не поверишь, кого я сегодня встретила. Настоящая живая графиня с самого Санкт-Петербургу! А это муж мой любимый, Патрик ванн Аллер, — церемонно представила их друг другу Маргарита, словно они находились где-нибудь в гостиной, а не в каморке проститутки. Патрик улыбнулся широко, приветливо, и Соня сразу почувствовала к нему расположение, поняла, что этого человека можно не опасаться. Он пристроился на подиуме, Рита налила ему горячего чаю, плеснула в кружку рому, и разговор продолжился.
— Вот ты удивляешься, что у такой, как я, есть муж. Ой, милая, на свете чего только не бывает! Вот ты в своем институте благородных девиц могла предположить, что придет день, и ты беременная, безмужняя будешь в Амстердаме пить чай с проституткой? И в страшном сне присниться не могло, а случилось! То-то!
Софья задумалась.
— И правда… в жизни все так непредсказуемо… хорошо, что человеку не дано знать будущее. Ну а ты… вы как здесь оказались?
— Хошь знать мою историю? Та изволь.
Рассказ Маргариты, путаный, сбивчивый, то и дело прерываемый репликами Патрика, сводился к следующему.
Родилась она в предместье Николаева. Матушка была подавальщицей в трактире. Там, среди пивных бочек, подносов с грязной посудой, пьяных матросов прошло ее раннее детство. Отца своего Рита не знала. Возможно, что и матушка не знала наверняка, от кого зачала ребенка. А если и знала, то помалкивала. Натерпевшись в своей жизни невзгод, она мечтала о другой доле для единственной дочери. Уж какими правдами-неправдами раздобыла свидетельство, в котором отцом девочки был записан унтер-офицер, герой русско-турецкой войны, а также свидетельство о его смерти, про то она никому не рассказывала, но благодаря этим документам Риту приняли в гимназию. Училась девочка старательно, хотя способностями не блистала. Для одноклассниц сочинила, что матушка ее служит в большом галантерейном магазине, и тщательно оберегала свою тайну. Однако учиться Рите довелось недолго, здоровье матушки не выдержало тяжелой работы и режима жесткой экономии, она слегла. Оплачивать учебу в гимназии стало нечем, и пришлось им распрощаться с мечтой. Рите едва минуло пятнадцать, когда она осталась круглой сиротой. Красивая, рано оформившаяся девушка, не имеющая средств к существованию, стала легкой добычей для сутенера. Так она оказалась под крылышком мадам Жозефины (по паспорту Зинаиды Полянской, мещанки). Там она прошла свою «гимназию» и стала профессионалкой. Жилось ей среди таких же товарок, в общем, неплохо — сытая, одетая, в тепле, каждый вечер веселье, вино рекой. Мадам свой «товар» берегла. Вот только мужчины быстро опротивели, для нее все они были на одно лицо. Все, кроме одного.
Она сразу заприметила забавного, рыжего, как она сама, матроса с иностранного судна. И он выделил ее из всех «девочек» мадам Жозефины. Два месяца их корабль простоял в доке на ремонте, за это время Рита и Патрик сдружились так, что дня не могли прожить, не увидев друг друга. Никто и никогда, кроме матушки, не дарил ей столько душевного тепла и заботы. Провожала Рита друга со слезами, а он сказал на прощанье, что обязательно за ней вернется, вот поднакопит денег и приедет. Рита не очень-то поверила его словам, мало ли что мужчины обещают, а потом… с глаз долой — из сердца вон. Но Рыжика своего не забывала. Однако Патрик действительно приехал! Он рассказал, что получил в наследство от деда небольшую ферму в Голландии, и теперь им есть где и на что жить. Трудней всего было выкрасть документы у мадам Жозефины, но Рите это удалось. В ту же ночь они сбежали. На торговом судне переправились в Болгарию, а оттуда уже вполне легально, без приключений, добрались до своей фермы. Это было за два года до начала большой войны.