К стыду своему я никогда не видел настоящего живого козла, но, думается, мой шеф любому из них дал бы сто очков форы. Прыть он, во всяком случае, проявил изрядную. При этом он (весьма искусно) блеял, ржал, мычал, хрюкал, мемекал, мяукал, гавкал и даже кукарекал. Так что таланты проявил самые разнообразные. По ходу движения Борис Михайлович избавился от ночнушки, оставшись в одной козлиной морде. Время от времени он приближался к столу и слизывал с великой жрицы шампанское, жадно водя языком по всем закоулочкам её сдобного тела. Потом внезапно отпрыгивал в сторону и снова бегал по кругу, услаждая нас очередной порцией сельскохозяйственных звуков.
Участники шабаша внимательно наблюдали за священнодействием, в свою очередь потихоньку избавляясь от излишней одежды.
Но вот представитель сатаны замер возле стола, издал вопль команчей и соколом взлетел на алтарь.
Что было дальше, ты и сам можешь представить. Не маленький.
Эдик замолчал, рассеянно глядя на стойку бара.
– А Нина умерла, – сказал он. – Знаешь?
– Откуда? Впервые слышу.
Меня почему-то мало взволновало известие о Нининой смерти. Столько лет прошло. Кто она была для меня? Одна из многих. Не первая и не последняя. Может виной тому Эдиков рассказ? Он весьма заинтересовал меня. К тому же чувствовалось, что это не всё. Далеко не всё.
– А кто оплатил ваш сатанинский ужин?
Эдик насмешливо хмыкнул.
– Борис Михайлович загодя содрал с меня весьма приличную сумму. Так что никакой мистики. Как и во всём остальном. Это была, как мне тогда казалось, группа людей, объединённая одним-единственным интересом: получить от жизни максимум удовольствия при наименьших моральных затратах. Кстати говоря, с секретностью дело там было поставлено туго. Я до сих пор не знаю, кто была моя первая партнёрша. Тогда меня это вполне устраивало.
– А сейчас?
– Всё оказалось не так просто. Гораздо серьёзнее и… страшнее.
– Что ты имеешь в виду?
Эдик вздохнул.
– В понедельник меня вызвал Борис Михайлович.
“ Как тебе шабаш”? – поинтересовался он.
Я пожал плечами.
– Нормально. Как я и говорил, обычная групповуха.
“ Значит, ты недоволен”?
– Почему. Мне понравилось. Одно не пойму, зачем вся эта глупая атрибутика? Меч, мётлы и… прочее. Да ещё идиотские клятвы. Вполне можно обойтись без них.
Борис Михайлович пристально посмотрел мне в глаза.
“Всему своё время. Ты был участником упрощённого, самого примитивного ритуала. Нужно было проверить тебя в деле. Узнать, на что ты способен. И, между нами, разве тебя интересовало что-либо другое?
Я не стал отпираться.
– Нет, конечно.
“ Поучаствуешь ещё несколько раз, обуркаешься, а там… посмотрим”.
Когда я “обуркался”, а произошло это примерно через полгода, состоялся весьма любопытный разговор с Борисом Михайловичем. Не могу, к сожалению, передать его дословно. Расскажу самую суть. Борис Михайлович предложил мне занять его место. Нет, не, завлаба, а представителя сатаны или, проще говоря, козла. В данном случае название роли не играет. Создаётся крупная, солидная фирма, которую возглавляют весьма уважаемые и авторитетные люди. Они вкладывают в дело солидный капитал и ставят его на поток. Нужен молодой энергичный “козёл”, способный выдержать адскую нагрузку, так как “чёрные мессы” придётся служить регулярно. Может быть, по нескольку раз в день. А ему подобные нагрузки противопоказаны.
– Ничего не понимаю, – я оторопело уставился на Эдика. – Что за фирма? Кому и зачем она нужна?
– На свете много есть такого, друг Горацио, – философски заметил Эдик, – что не снилось даже мудрецам. Предположим, ты хочешь стать министром или поп-звездой. Являешься в нашу фирму, выкладываешь зелёненькие и заказываешь “чёрную мессу”. Не просто заказываешь, но принимаешь в ней активное участие. Ты понимаешь, о чём я говорю? После чего получаешь то, к чему так рвался. В данном случае, министерский портфель или телеэкран, с которого верещишь на всю страну. Кстати, эта сучка, – Эдик кивнул на журнал, – тоже через меня прошла.
– Чушь какая-то! Выходит, для того чтобы стать министром или поп-звездой не нужно ни ума, ни таланта, а достаточно поваляться под каким-то козлом?
– Именно так.
– Ты хочешь сказать, что все нынешние министры были тобою… опущены?
– Не мною. Только женщины. Мужиками занимается другой специалист.
– Хорошо. Пусть будет так. А дальше что? Ведь его должны представить. Утвердить. И как можно утвердить эстрадную звезду?
– Не так всё просто. Ведь я тебе сказал: у нас очень солидная фирма. Действие происходит в прекрасно оборудованном офисе. Одни спецэффекты чего стоят. Побывал бы ты хоть на одной мессе. Зрелище не для слабонервных.
– Что и…кровь?
– Не только кровь. Всё происходит по полной программе. Повторяю, по полной.
– Но…
– Никаких но.
– Ты хочешь сказать, что вы и вправду связаны с сатаной?
– При чём здесь сатана? – поморщился Эдик. – Чем ты слушаешь? Знал бы ты, какие люди стоят во главе нашей фирмы. Без их согласия не происходит ни одно мало-мальски значимое назначение. А что касается звёзд, то сейчас и в Тмутаракани должны понимать, как их делают.
