– Что не так?
– Тяжелые добротные бочки, полные мусора? Это тряпье никто не собирался стирать и штопать. Зачем оно тут? В лучшей комнате склада?
Мужчины переглянулись.
– Есть предположения? – с улыбкой спросил Слав.
– Либо в этих бочках двойное дно, либо они собой закрывают… что-то. Например, потайную комнату или скрытый ход.
Без лишних разговоров Межеслав взял одну бочку, перевернул, ударил топориком… Брызнули золотые монеты! Секретарь, ювелир и другие помощники ахнули. Быстро разбили днища других бочек и нашли не только монеты, но и бумаги, и украшения.
Ювелир тотчас сел все описывать и оценивать, а инспектор сгреб тетради и листы. Настя же показала Славу взглядом на стену за бочонками. Он понятливо постучал обухом, прислушался – слух у котов точно был лучше человеческого, и в три удара сломал дощатую перегородку. За ней обнаружилось нечто такое, от чего Настю буквально вывернуло – скелет!
Оборотни отпрянули, а вот инспектор, напротив, подошел ближе, отчетливо потянул носом и сказал:
– Тело старое, запаха крови нет. Есть сильный аромат бальзамической масти и пыли.
– Мумия? – удивленно шепнула Настя.
– Мумия? Что это? – хмуро спросил инспектор, руками выламывая куски штукатурки и доски.
– Труп, забальзамированный… Или высохший, – пояснила Настя, – если благовониями пахнет, значит, бальзамировали. Только как запах спрятали? Вы же все запахи тонко чуете.
– Не все. Кто-то лучше, кто-то хуже, – сказал Слав, расстилая на полу какие-то мешки, чтобы положить на них страшную находку. – Еще есть травы и зерна, которые отбивают нюх или маскируют запах… В общем, сложно. А свежая штукатурка и известка способны скрыть практически что угодно.
– Судя по слою глины, главарь про этот тайник знал, – сказал инспектор, рассматривая стену. – Ну-ка, что тут еще?
Кроме, собственно, тела внутри обнаружились кувшины с благовониями, золотые амулеты, корзины с зерном, лепешками и вяленым мясом. Мед, вино, мотки тонкого льна, стеклянные бусы, косметика…
Увидев баночки и палитру, Настя ахнула:
– Женщина? Это была женщина?
Коннор Меррит хмуро глянул на скелет, укутанный в слои ткани:
– По виду высохшего тела сказать трудно, но вот это украшение, оно женское, да! – он ткнул пальцем в лазуритовое ожерелье с подвесками.
– Странно, что такое захоронение устроили в таком климате, – задумчиво сказала девушка.
– Такое?
– Так обычно хоронят в жарком климате. Там, где сухо и много песка. Бальзамирование помогает сохранить тело, но если влажно, плесень съедает все. Да и благовония… На севере пользуются травами, а на юге – маслами. Опять-таки из-за климата. Здесь пахнет югом. Может, этот разбойник просто привез тело с собой откуда-то из жарких мест?
– Выясним, – ответил инспектор.
– Это все довольно свежее, – Настя указала на еду и ткани, – а тело старое. Возможно, погребальные дары обновили, потому что тело забрали из гробницы? Но зачем?
Меррит мрачно взглянул на нее и начал отдавать распоряжения. Мумию завернули в мешки и на руках унесли в повозку. Все, что нашли в стене, тоже упаковали и унесли, предварительно тщательно занеся в протокол обыска. Разглядывая некоторые амулеты, ювелир угрожающе шевелил косматыми бровями, что, по мнению окружающих, выражало его изумление и восторг. а когда инспектор спросил его о предварительной стоимости находок, старик пожевал тонкими губами и сказал:
– То, что нашли в бочках, там мелочи. Обычные побрякушки. Да, золото, да, камни, но самые обыкновенные. Монет там тысячи на три, украшений еще на пять. А вот это… Тут одна подвеска на ожерелье стоит двенадцать-пятнадцать тысяч золотых!
Меррит откашлялся и уточнил:
– Почему так дорого?
– Потому что это древнее золото. Храмовое. Холодная ковка, уникальная работа старинных мастеров. А камни… Я никогда не видел некоторые из них, но читал описания в каталоге редчайших камней Юга.
– Значит, Юг, – кивнул инспектор. – Придется вернуться в город и провести допрос главаря. Собирайтесь. Я здесь все опечатаю и стражу оставлю.
Настя помялась, потом толкнула Слава, тот склонился к ней, вздохнул и сказал:
– Инспектор, можно вас на два слова?
Коннор сделал недовольное лицо, но все же подошел. Настя, покусав губы, сказала:
– Инспектор, на тот случай, если о захоронении знал кто-то еще… Может, вернуть все, как было? И поставить в стене ловушку?
Меррит задумчиво кивнул и приказал:
– Где-то в каморке у входа пахло известью…
Стражники тотчас сообразили – отыскали ведерко с загустевшей известью, перевернули пустые бочки, собрали доски. Заново штукатурить стену, конечно, никто не стал, но доски на место поставили и прилепили куски штукатурки на известь, старательно все замазав поверху и завесив ковром. Потом смели мусор и ушли. В городе предстояло много дел.
