Среди пойманных разбойников нашелся и секретарь. А в его объемном саквояже – вся казна Талмейна! Еще у хитреца оказались припрятаны пачки долговых расписок. Оказывается, скромный с виду паучок опутал всех мало-мальски важных граждан города мелкими, но неприятными долгами и обязательствами. Те же стражи должны были ему какую-то мелочь, но расписка есть – значит, должны! Вот и выпустили секретаря без вопросов и без разрешения мэра. Впрочем, разрешение у паучка было – подделывать подпись начальника он умел мастерски, да и печать заранее шлепнуть на бумагу не вопрос!
Разбирая эти самые расписки, мэр чуть не рыдал – секретарь, оказывается, торговал и его благосклонностью, и запасами провиантских складов, и… да всем, что только можно было продать!
Инспектор хмуро просматривал другие бумаги, в том числе те, которые доставили из домика в лесу. Настя сидела в кресле и зевала. Спать хотелось неимоверно, однако Слав докладывал о том, что нашли в домике-притоне, поэтому она не уходила в спальню – хотела знать все из первых рук.
Межеслав рассказал и показал все, что удалось отыскать – планы нападений, список вещиц, которые нужно подбрасывать на места преступлений, а главное – список краж, которые еще не случились. Кто бы ни писал эти документы, он явно очень хорошо знал кланы, их дома, обычаи и привычки, иначе как можно выяснить, что старейшая львица прайда любит носить с собой фляжку с гербом, в которой плещется ее “лекарство” с легкой ноткой можжевельника? Или откуда посторонний человек может знать, как выглядит кошель с гербом, который предпочитает наследник клана Черных ягуаров?
Увы, наскоро допрошенные разбойники ничего не знали и уверяли, что задания получали почтой и отчитывались о выполнении тоже письмами на адрес столичного почтового отделения. Меррит недоверчиво хмурился, читая допросные листы, но среди обкуренных тел нашлись оборотни из нескольких знатных фамилий. Когда инспектор услышал названия кланов, он просто подпрыгнул на месте:
– Пропавшие! – потом пояснил.
Уже несколько лет в столице пропадают молодые люди в разных кланах. Причем пропадают как-то незаметно. Поехал на охоту и пропал, все подумали – загулял, но парень не вернулся. Ушла на прогулку в парк и испарилась… Пропадали и парни, и девушки. Очень часто вторые наследники или перспективные невесты с приданым. Из парней нашли семерых – и шесть тел на задворках притона. Из девушек не нашли никого, но это значит, что где-то есть подобный притон, только женский? Или судьба оборотниц еще хуже?
В общем, приняв доклады, инспектор приказал живых запереть, мертвых отправить в морг и отдыхать до полудня. А сам побрел в свою комнату – передавать информацию в столицу.
Настя вместе с Межеславом отправилась в отведенные ей комнаты, устало думая о том, что Баст была права – в ее владениях завелась гниль! Так, может, хозяйка кошачьего королевства поможет избавиться от беспорядка?
Сразу лечь спать, конечно, не получилось – Млава бросилась с расспросами к Славу, потом увидела Настю в придворном платье и всплеснула руками от изумления. Пришлось коротко рассказать, что это трофей, а заботливый приемный отец выгрузил мокрые и грязные вещички Насти из седельной сумки. Все надо было стирать или чистить – даже роскошное платье, в котором девушка успела прокатиться на коне, измазаться в крови, каше и грязном снегу, а потом еще посидеть на этом всем в уютном ратушном кресле, изрядно усеянном кошачьей шерстью.
Оборотница взяла заботы на себя – отправила и мужа, и приемную дочь в купальню, выдала обоим чистую одежду и пообещала раздобыть еду.
В ванной Настя чуть не уснула, но с усилием вымылась, особенно уделяя внимание пораненным ладоням, запекшейся крови в волосах и огромному количеству синяков на всех частях тела. На ее счастье, в купальню заглянула Млава и, увидев наливающиеся гематомы, помчалась к лекарю.
Тот хоть и ворчал на ранний подъем, но на деле давно встал – время близилось к девяти утра, и быстро выдал мазь, успокоительную микстуру и крем для лица от воздействия ветра. Крему Млава удивилась, но целитель добродушно заявил, что к нему уже приходили мужчины, все как один с нахлестанными ветром лицами. Брутальные коты от крема, конечно, отказались, но девушке ходить с таким лицом точно противопоказано.
Так что Настю после купания обмазали мазью, напоили микстурой, наложили на лицо и руки толстый слой крема, а потом покормили с ложечки и уложили спать. Не замечая шума просыпающегося города, она уснула и брыкнулась только однажды – когда в ее постель явился наглый кот и попытался, урча, забраться под одеяло. Отвоевав свое, Настя проспала до вечера, а когда открыла глаза, несказанно удивилась – на постели сидел инспектор!
– Господин Меррит, что вы здесь делаете? – спросила девушка хриплым ото сна голосом, подтягивая одеяло повыше.
– Простите, но вы очень долго спите, – сказал мужчина без капли смущения, – а мне очень нужно с вами поговорить.
– Вы меня уже разбудили. Подождите в гостиной! – потребовала Настя.
