Следующий выходной Пилигрим планировал провести точно так же, даже дом покинул пораньше, чтобы точно ни с кем не пересечься. Он понятия не имел, чем сейчас занят его напарник, что вообще происходит. Но в новостях никаких скандалов не было, да и на работу Пилигрима не вызывали. Он считал это лучшим доказательством того, что все спокойно.
Некоторое время все шло нормально, неплохо даже. Пилигрим решил, что так и будет. Но когда он добрался до сквера Адама Мицкевича, там его уже поджидали.
Настя не подошла к нему, она даже не посмотрела на градстража. Она просто сидела на одной из лавок неподалеку от памятника и рассматривала далекие кроны старых деревьев. Она казалась самой обычной девчонкой в белом платье с голубыми цветами и кроссовках. Ну, волосы странного цвета, так кого этим теперь удивишь? Однако Пилигрим ни на миг не допустил, что водяница оказалась тут случайно.
Никто из их маленькой компании не обсуждал с Настей то, что с ней случилось, ее переход из людей к нечисти. Но Пилигрим догадывался, что она в свое время утонула в Свислочи. Это как раз объяснило бы, почему неподалеку от главной городской реки водянице легче всего использовать свои способности, в том числе находить Раду… и не только ее.
Он не стал игнорировать ее, понимал, что Настя просто так не отвяжется. Он сам к ней подошел.
– Что тебе нужно? – спросил он. Без злобы – но и без показного дружелюбия.
Настя не стала изображать удивление. Мол, я тут случайно оказалась, села отдохнуть – и вдруг ты! Водяницы так себя не ведут. Уже эта честность внушала уважение.
– Почему ты так поступаешь с Радой?
– Как – так?
– Игнорируешь ее. Не отвечаешь на звонки. Делаешь вид, что и не обязан ей отвечать.
– Я действительно не обязан.
– Только вот она об этом не знает.
– Тебе не кажется, что твоя привязанность становится опасной? – нахмурился Пилигрим. – Сначала ты таскаешься за ней, стараешься выяснить как можно больше, теперь это… Ты водяница или призрак, который цепляется за чужую жизнь?
Может, и не следовало вот так давить на случившееся с ней, Пилигрим пожалел об этом почти сразу, как только сказал. Но извиняться он не стал, ему и правда не нравилось, когда кто-то касался такой темы, как его отношения с Радой. Особенно когда это делала нечисть!
Если Настя и была обижена, виду она не подала. Она наконец подняла голову, посмотрела на Пилигрима, и в этот миг ее глаза казались темными, как омут.
– Но разве, если бы я была человеком, я поступила бы иначе? Я не спросила бы тебя об этом как ее подруга?
Пилигрим знал ответ на этот вопрос, просто сдаваться не хотел.
– Все равно есть разница между человеческой подругой и водяницей!
– Есть, – кивнула Настя. – Человеческая подруга не смогла бы ее защитить от дрекавацев. Но к тому, что творишь ты, это не имеет никакого отношения. Она просто тебе очень нравится.
– Может, начнешь снова приставать к ней? Рада к этому спокойней относится.
Однако Настя будто и не слышала его, она продолжала гнуть свою линию:
– Но ты боишься, что это не взаимно, и стесняешься любой слабости, проявленной перед ней. А еще больше ты боишься, что она от тебя откажется, если ты признаешься.
– Между прочим, я знаю заклинание изгнания заблудших душ.
– Даже если оно подействует на водяницу, ты его не используешь, – мягко улыбнулась Настя. – Потому что мое изгнание расстроит Раду, а этого ты не допустишь.
– Тебе там часом не пора в мир иной?
– Кто же из нечисти тогда будет ей другом?
– Ей не нужны друзья из нечисти, это ненормально для человека! – отрезал Пилигрим.
– Да? А возлюбленный из нечисти?
Тут она его уела, хоть Пилигрим и не собирался это показывать. Он даже не подозревал, что водяницы способны быть настолько язвительными. Это же не русалки! Они должны быть добрыми, смиренными даже… Хотя Настя не делала ничего объективно злого, просто говорила вещи, которые он предпочел бы не слышать.
От нее нужно было избавляться, а Пилигрим пока не представлял, как, изгнать эту мелкую заразу он действительно не решился бы. Она же, если задуматься, не только Раду спасла во время битвы в ГУМе, его тоже! Ну вот и что с ней делать?
Принимать решение ему не пришлось: отвлек звонок смартфона. Его снова вызывала Рада – и не просто так, а сразу в видеочат.
Это странно. Рада частенько бывала настойчивой, но никогда – навязчивой. К тому же Пилигрим знал ее достаточно хорошо, чтобы не сомневаться: она уже обиделась на его молчание. В таком состоянии она будет раз в сутки проверять, жив ли он вообще, но не предлагать беседу. И вдруг – видеочат! Это не просто интриговало, это настораживало, а тут еще и Настя подскочила со скамейки, чтобы взглянуть на экран его смартфона.
– Отвечай, что же ты, ну! – возмутилась она. – Только что ведь тебе все объяснила!
– Ничего нового ты мне не сказала – и тебя это вообще не касается! – огрызнулся Пилигрим.
Но игнорировать вызов он на этот раз не стал. Угроза городу по-прежнему сохранялась, в таких обстоятельствах нельзя отмахиваться ни от какой странности.
