— А я буду рядом лишь то время, которое она сочтет нужным. Мы не сможем остаться вместе.
У Марины защемило сердце. А ведь это правда! Они не смогут быть вместе. Ей не место в Лангато, Джару не место на Земле. А если он захотел бы уйти вместе с ней, возможно ли это?.. На Земле существуют многочисленные легенды об оборотнях, с древнейших времен — и до наших дней. Откуда они появились?.. Есть ли двойники у представителей этой странной расы людей-тигров? Помнится, покойный Тавель утверждал, что предположительно, двойники в ближайших реальностях могут быть у всех живых объектов…
Арсет вздохнула.
— Может, если ты убьешь на глазах у своей подруги какую-нибудь милую зверюшку, она сама уйдет?..
На этот раз человек-тигр рассмеялся, отвечая:
— Вряд ли. Она видела, как я убиваю людей, хотя людьми назвать их было сложно.
— Ходят слухи, ты хочешь уехать? — Наполовину утвердительно спросила Арсет у брата.
— Да. На какое-то время. Если бы не ты и мои племянники, я бы давно уехал отсюда навсегда. Вы — единственная семья, которую я считаю своей.
— Тогда сделай это быстрее! Со дня на день Энхги могут начать атаку. Сколько прошло их воинов сквозь туннель под горами — под видом погонщиков караванов?.. Сколько сторонников у них в Галле? По ночам город бурлит, как кипящий котел, с которого забыли снять крышку и выпустить пар. Отец чего-то выжидает, вместо того, чтобы нанести удар первым… Жаль, что ты будешь отсутствовать в такое тяжелое для нас время, но так хотя бы избегнешь опасности.
— Я никогда не бегал от опасности. Но я обещал ей, и я ей нужен. И она мне — тоже. С ней я чувствую себя живым…
Он не сказал «я люблю ее». Есть ли разница между «нужна» и «люблю»? Не просто разница, а даже пропасть.
C горечью Марина осознала, что чувства, притягивающие их друг к другу, далеки от любви. Это была неудовлетворенная потребность в любви, плотская страсть, желание компенсировать в жарких объятиях безмерное одиночество двух взрослых людей, жизнь которых пошла не по той дорожке, на которую оба рассчитывали. Было ли тут место для любви на долгие годы вперед?..
Арсет попрощалась. Слышен был конский топот — конечно, она приехала в сопровождении десятка воинов, не меньше. Марина в растерянности присела на уголок постели, понимая, как глупо будет сейчас притворяться спящей. Если бы Тха-Джар хотел, чтобы разговор с сестрой остался тайной, он бы увел ее прочь с террасы.
Дрогнули портьеры — это вернулся в спальню человек-тигр. Увидев белокурую женщину, улыбнулся без тени смущения:
— Ранняя птичка навострила ушки?
— Если у птиц есть уши, то они их хорошо прячут. — Улыбнулась Марина в ответ. — Да, я много чего слышала, и не уверена, что все сказанное предназначалось для меня.
Мужчина неспешно снял черный шелковый халат, обнажая великолепное тело атлета.
— Я хотел, чтобы ты услышала, как все непросто в моей семье. Я устал от этого за долгие годы семейных тайн…
— В моем мире, — задумчиво сказала Марина, — были народы, где правители женились на сестрах, стремясь сохранить чистоту крови.
— И где теперь эти народы? — Спросил Тха-Джар, устремляя на нее взгляд своих янтарно-желтых глаз. — Я могу ответить за тебя, что они наверняка вымерли. И нет в мире силы, которая могла бы вернуть их из небытия.
Он привлек женщину к себе, их взгляды встретились.
— Нам опасно здесь оставаться. Если выедем через пару часов, то прибудем в город ночью, и проведем оставшееся до выхода каравана время в тихом месте, вроде гостиницы этого старого служаки, Балсара. Чем бы нам заняться эту пару часов, не знаешь?..
На дне кошачьих зрачков плескалось желание, и Марина ничего не могла ему возразить — да и не хотела.
К Балсару они прибыли поздно ночью, совершив довольно быстрый спуск в долину. Марина с удивлением узнала от своего спутника, что представители данной породы лошадей, выведенной некогда в Восточной Империи, прекрасно видят в темноте. Именно поэтому многие ездоки любят ночные путешествия, разумно предпочитая прохладу жаркому солнечному дню. Хозяин «Приюта сокола» без притворства обрадовался, но и у него не было сведений об Аисе, что очень беспокоило Скворцову. Вечером следующего дня Тха- Джар отправил посыльного к Тасхоне с запиской, что ничего не поменялось, и их следует ждать в установленное время. Но обстоятельства оказались сильнее.
***
Сквозь волны беспокойного сна Марина отчетливо услышала голос дочери: «Мама… мама… МАМА, проснись!».
Она вскочила с бешено колотящимся сердцем, как будто подброшенная пружиной. Тха- Джар уже был на ногах, полностью одетый, застегивая перевязь с саблями.
— Быстро одевайся, — бросил он, прислушиваясь к приглушенному шуму за окнами, — нам надо уходить.
