– Котенок, ты что? Ничего страшного не случилось. – Кончиками пальцев Саша гладил ее по волосам. Его голос над ее головой был таким ласковым, что у нее едва не навернулись слезы. – Просто вино оказалось слишком крепким и ударило тебе в голову. И у нас был долгий день: мы работали, потом пошли на свидание, а домой вернулись только сейчас. Я все понимаю. Тебе не о чем беспокоиться. Мы можем снова сходить в тот же ресторан в любой момент.
– Котенок? – переспросила Эля. Раньше Саша обращался к ней только по имени.
– Ага. На твоей футболке с котятами есть один черный и пушистый, с круглыми карими глазами, – пояснил Саша; судя по тону, он улыбался. – В библиотеке серотонина их тоже много, и в наших переписках. Я давно заметил, что котята такие же милые, как и ты. Но, если не хочешь, я не буду тебя так называть.
– Я не против, – ответила Эля, радуясь, что он не видел, как покраснели ее щеки. Ко всему этому было непросто привыкнуть – к ласковым словам, и нежным прикосновениям, и легкости, с которой он помогал ей забыть о тревоге. Хорошее настроение Саши передалось и ей. Тело расслабилось, и она вздохнула полной грудью, ощущая исходящий от него после душа приятный сладковатый запах, похожий на миндаль.
– Я сегодня отлично провел время, – продолжал Саша. – Пятьдесят новых фотографий на телефоне – тому подтверждение. Мне кажется, я никогда столько не улыбался. И ты выглядела потрясающе в том платье. Кстати, Эсмеральда, – добавил он, подняв голову, – спасибо за помощь. Спокойной ночи.
– Рада, что смогла помочь вам организовать свидание с Элей. – В ее голосе точно звучало самодовольство. – Список мест для следующих свиданий сохранен. Спокойной ночи, Александр.
– Не хочу завтра выходить из дома, – призналась Эля. – Раньше мне было все равно, какой сегодня день недели, а теперь только и жду наступления выходных.
– Я бы предложил тебе перейти на другую должность и работать удаленно, но не вижу смысла. У меня так все равно не получится, – сказал Саша. – Но пока ты могла бы взять больничный и остаться со мной. Можем спросить, как поднять тебе температуру на пару часов, чтобы врач поверил.
Эля упрямо покачала головой.
– Я так не могу.
– Тогда что же мне для тебя сделать?
– Обнять, – пробормотала она, потираясь носом о его шею. – Я очень хотела сделать это, пока ты был в больнице, но боялась. Теперь мне всегда мало.
Саша с тихим смешком положил руку ей на спину и начал водить вверх и вниз.
– Вот так?
Это было до того приятно, что глаза Эли начали закрываться сами собой. Она почувствовала, как Саша поцеловал ее плечо сквозь футболку, и улыбнулась.
– Я тоже по тебе скучаю, – негромко признался он. – Даже когда полностью занят работой, чувствую, что что-то не так.
– Тогда пиши мне или звони. Я всегда отвечаю, – напомнила она.
Он коснулся губами того же места, затем ее волос. Его рука опустилась к ее пояснице и остановилась. Эля невольно затаила дыхание, ожидая, что будет дальше, но затем Саша отстранился и чмокнул ее в лоб. Если не считать однажды устроенной им безумной погони по кухне после ужина пиццей с ананасами, все это время он вел себя как джентльмен.
– Давай ложиться спать. Завтра на работу.
– Завтра на работу, – со стоном повторила за ним Эля. – Как я вообще смогу работать?
– Я в тебя верю. Выпьешь таблетку, и все будет в порядке.
Выключив свет, он снова повернулся в ее сторону, и Эля положила голову ему на плечо.
– Мне нравится твоя идея спать вместе, – тихо сказала она.
– А как же ворон?
– Он хороший, но не такой теплый. И не обнимает меня в ответ.
– Приятно знать, что для моей девушки я лучше плюшевой игрушки.
– Ты лучше всех. Я же говорила тебе за ужином, – напомнила Эля.
– Я очень ценю, что ты так считаешь, – ответил он со вздохом, который ей не совсем понравился.
– И всегда буду. – Почувствовав неожиданный прилив вдохновения, она добавила: – С тобой я иногда чувствую себя как тающее на солнце мороженое. В хорошем смысле. Мне спокойно и тепло.
– Какой же разговорчивой тебя сделало вино.
Она шутливо толкнула его коленкой в ногу.
– Я так же честна с тобой, как всегда. Если что, под солнцем я имела в виду тебя. Помнишь легенду про звезды? Солнце тоже звезда. Значит, оно тоже из звездной пыли.
– Помню, помню. Все правильно, котенок. – Он прижал ее к себе, целуя в макушку, как маленькую. Эля заворчала, но ощущения были слишком приятными, чтобы протестовать всерьез.
– Как мужчины на самом деле относятся к ласковым прозвищам? Я могу звать тебя Донателло, если хочешь, или даже «мой гений». Или тебе такое не нравится?
– Если это говоришь ты, мне нравится все. Кроме, пожалуй, Донателло, – признался Саша. – Это шутка Леши.
– Договорились. Солнышко, – хихикнула Эля ему в футболку. – Я буду звать тебя так, только когда мы одни. Образ гениального программиста останется нетронутым.
– Большое спасибо. Эля, – помолчав, осторожно окликнул ее Саша, – я боюсь, что, когда окончательно выйду на работу, не смогу проводить с тобой так же много времени. Сейчас мне позволили немного расслабиться, но потом…
– Ты же летал в Лондон, – нахмурилась она.
– Это было срочно.
