Саша открыл было рот, однако из него не донеслось ни звука. Он должен был остановить ее, но в данный момент это казалось невыполнимой задачей. Онемев от изумления, он мог только смотреть, как она подняла с пола плед, который он сбросил, сам того не заметив, и подошла к Геннадию.
– Я была рада с вами познакомиться, – сказала она, будто не замечая его удивленного выражения. Ее голос был вежливым, но лишенным того тепла, которое успел узнать Саша. Впрочем, его родные вряд ли заметят разницу. – Спасибо за приглашение и за подарок. Передавайте привет вашей семье. Желаю успехов с новым проектом.
Мужчина растерянно заморгал, но затем опомнился и улыбнулся ей.
– Взаимно, Эля. Таким, как ты, мы говорим:
– Спасибо. Как и у вашего сына, – сказала она и оглянулась на Софью и Михаила Леоновича, чтобы убедиться, что они тоже ее слышат. – Иначе он бы не смог создать нечто столь поразительное, как искусственный интеллект, и поделиться своим открытием со всем миром.
Словно не она только что заставила сердце Саши замереть, Эля спокойно отошла к Софье. Геннадий сам приблизился к сыну и, снова заключив в объятия, сказал на ухо:
– Я видел, как ты встретил ее сегодня. У некоторых нет такой реакции даже после полугода разлуки. Тебе не просто так послали именно эту девушку, так что найди способ удержать ее в своей жизни. Душа знает то, чего не знает разум, Саша.
Саша ограничился кивком и пожелал ему счастливого пути домой. В словах отца не было того же упрека, что у дяди, но он не хотел обсуждать эту тему в спешке и пока не пришел в себя из-за поступка Эли. Никто еще не вставал на его защиту перед родными.
Софья, оставшаяся сидеть, протянула руку, прося его подойти поближе.
– Не обижайся на дядю. Он много выпил, но желает тебе добра. – В подтверждение своих слов она погладила его по плечу. С этим прикосновением о себе напомнила накопившаяся внутри Саши злость.
– Спасибо, что исполнила свое обещание, – бесстрастно отозвался он, будто не услышал, и рука матери дрогнула.
– Хорошо, что ты пришла, – тем временем заметил Эле Михаил Леонович. Софья, с трудом отвернувшись от сына, бросила на бывшего деверя встревоженный взгляд. – Было приятно снова тебя увидеть. Неизвестно, когда еще будет такая возможность.
Коротко попрощавшись с ним, Эля последовала за Сашей к выходу с веранды. Он не сказал дяде ни слова и не удостоил его взглядом. Если бы он мог вернуться назад во времени и запретить себе говорить с ним о поиске родственной души, то заплатил бы за это любую цену. Тогда, в больнице, ему показалось, что дядя как никто должен понимать его сомнения – далеко не каждый находит свою родственную душу при таких обстоятельствах, когда в жизни наступил полный хаос, а ты прикован к постели. Разумеется, он ошибался. Дядя не желал ему добра, он всего лишь хотел быть правым.
После ужина, закончившегося очередным конфликтом, привычные звуки улицы действовали успокаивающе. Шорох шин по асфальту, стук каблуков, обрывки разговоров и музыки сливались в единый гул, в котором можно было спрятать неприятные мысли. Но его действие было недолгим: справа из внутреннего двора стремительно выехала машина, и Саша и Эля дернулись назад вместе с другими пешеходами, едва не попав под колеса. Вокруг послышались ругательства, особенно грубое вырвалось и у самого Саши. Эля испуганно пискнула и схватила его за рукав куртки, несомненно вспомнив аварию. Стоя ближе к остановившейся машине, Саша пнул переднее колесо и бросил злобный взгляд на прятавшего глаза водителя через лобовое стекло, прежде чем они двинулись дальше. Эля держалась за него еще несколько секунд, прежде чем опомнилась и опустила руки. В тот же момент Саша сообразил, что не сказал ей ни слова с того момента, как они ушли из ресторана.
Что она подумала теперь? Что, будь он один, устроил бы драку с тем водителем? Публичные скандалы были не в его правилах, хотя… Честно говоря, в тот момент искушение было велико.
– На прошлой неделе из-за одного такого я разбила только что купленную чашку, – негромко заметила Эля и ткнула большим пальцем в сторону оставшегося позади выезда. – Выскочил из-за поворота, будто из-под земли, и я уронила пакет.
Краем глаза Саша видел, что она смотрит на него, но держал голову прямо.
– Тебе необязательно было уходить с ужина, – помолчав какое-то время, произнес он. – У отца еще много историй о его проектах.
– Если бы не ты, я бы и не пошла на этот ужин, – возразила Эля и добавила чуть тише: – К тому же мне не хотелось отпускать тебя одного в таком настроении.
– Агрессивном?
– Мне показалось, ты был расстроен.
– Не расстроен, а смирился, – сказал Саша, наконец поворачиваясь к ней. Во взгляде Эли было беспокойство, но он видел и доброту, которая побудила его продолжать. – Ты видела нас в больнице и знаешь, как мы общаемся. Так было всегда, но я рассчитывал, что хотя бы сегодня все будут вести себя прилично ради тебя. И ради отца. Он редко приезжает, но раньше они с дядей были очень близки. Прости, если ты ожидала другого.
