Ингрид заметила, что все полезли руками под столешницы. Она наклонилась и увидела, что они двойные: нижняя столешница была полкой, где хранились молитвословы. Ученики шуршали страницами, в воздухе повис тяжёлый недовольный стон.
– Вот ещё одно доказательство, – сказала Хельга.
Ингрид посмотрела в сторону, где стояла Сольвей – у той на глазах навернулись слёзы. Артемида побелела. У стола преподавателей Ингрид увидела пара Диакирина, он поднимался по ступенькам на небольшое возвышение зала. Встал туда, повернулся ко всем спиной, и его стало очень хорошо слышно. Поднял правую руку, дав возглас, остальные хором ответили. Ингрид смотрела в молитвослов и ничего не понимала. Эту страницу она не переписывала, текст оказался незнакомый. Всё, как обычно, было написано по-гречески, страница пестрила пометками, текст делился на две части: одну читал молитвенный предстоятель, другую – хор.
После молитвы Ингрид отправилась на свой обиход. Самая последняя уборная, которую она чистила, была с высоким узким окном. Она уже привыкла к окнам в туалетах, через которые всё равно с улицы помещения не просматривались. Из окна были прекрасно видны пришвартованные летучие лодки возле открытой галереи второго яруса. В них сходили со своими рюкзаками мужчины и юноши – те, кто учил и кто учился в Академии. Ингрид завороженно смотрела на это, позабыв об уборке. Через некоторое время она встрепенулась, закончила уборку, все свои банки поставила в мокрое ведро и отправилась на выход сдавать инвентарь на пост.
Её тянуло отправиться по галерее, чтобы с близкого расстояния рассмотреть отход местного войска. Ингрид прошла через коридор в центральный зал, поднялась вдоль Древа (оно действительно сияло не так ярко, как обычно) и вышла на галерею. Туда стекалось множество студентов и преподавателей в военной форме с походным скарбом. Они проходили по одному к лодкам у открытых перил галереи, отмечаясь в списке у выхода. Студенты и преподаватели Академии, а самым младшим было по 14 лет, шутили между собой, хлопали друг друга по плечам, о чём-то говорили. Ингрид увидела, что среди воинов стояли и девушки с женщинами-преподавателями, хотя их было мало. Всё это ей напоминало кинохроники военных лет.
К галерее постепенно подтянулись все оставшиеся ученики Ликеи и Академии. Артемида появилась быстро и так же быстро просочилась внутрь, равно как и Эдвард, Нафан тоже торопился. Его Ингрид выловила за руку и спросила, куда все так торопятся.
– Попрощаться со старшими братьями и сёстрами, конечно, – ответил он на ходу.
Ингрид юркнула за ним в гущу людей. Артемида уже прижималась к юноше, её брату. Лицо девочки было серьёзным, как у Харальда, когда он пересёкся с Ингрид. Нафан бежал по галерее и искал кого-то, смотрел в лодки, отчаянно озираясь.
– Гелла! – заорал он пронзительно громко.
Из одной лодки ему махали рукой, но Нафан никак не видел. Ингрид, заметив это, потянула его к перилам.
– Гелла! – вновь закричал он, перевесившись через перила. – Гелла! Прости меня!
Из лодки донёсся едва слышный за общим гулом голос девушки:
– И …ы ме… я …о… ти!
– Береги себя, Гелла! Я был недостойным братом!
На глазах Ингрид даже чуть навернулись слёзы от этой сцены. Теперь она увидела, что к одной из лодок подошёл Георг Меркурий в военной форме. Он был невероятно хорош собой: кираса, длинная туника, кожаные оплечье и пояс, меч, в руке, на которую был намотан конец длинного плаща, щлем в руке. Девочка сорвалась с места.
– Георг Меркурий, вы уезжаете тоже? – Ингрид удивлялась всему, что происходило.
Летающие птички-записки, самостирающие кадушки, столы, на которых еда надолго сохраняла вид, вкус и температуру свежеприготовленной, были для землянки нормальным явлением, а неожиданные сборы и отправка воинов в непонятном для неё направлении вызывали смятение и целую гамму новых, ранее неизвестных чувств.
Георг Меркурий подошёл к ней.
– Да, сборы – значит, сборы.
– Вы отправляетесь на…
– Нет, я думаю, небольшое сражение.
– Неужели произошло
– Что «это»?
– Демоническая атака?
– Да, поэтому мы отправляемся, чтобы расследовать место прорыва поля и закрыть его как можно скорее.
– Это всё из-за Чумного?
– Когда вы сказали, что видели Чумного Доктора, мы сразу всё поняли. Княгиня отослала весть на границу, Харальд Тиллит отправился искать, где брешь в поле. Как вы видите, Харальд пришёл прямо во Дворец. А если флотилия Харальда приходит сразу во Дворец, значит, отправляться надо срочно.
– Неужели вы… вы все можете там погибнуть? – Глаза Ингрид расширились.
Георг Меркурий задумался.
– Нет, мне есть ради чего возвращаться сюда. Главное – молитесь обо мне.
– Я буду это делать! Ради вас! Ради возвращения!
– Харальд Тиллит говорит, что брешь небольшая, мы можем затянуть её быстро, но для этого нужна скорость. И юных с собой берём, бесценный для них опыт.
– Я вас задерживаю здесь? Берегите себя, пожалуйста! – Ингрид взяла его руку, слегка сжала и отпустила.
