Георг Меркурий погрузился в лодку. На галерее почти не осталось воинов, за малым исключением все уже сидели в лодках. Последними в сторону пришвартованного корабля шли пар Диакирин и Харальд. Взгляды Ингрид и Харальда пересеклись, вновь возникло то самое замирание времени, прерванное необходимостью скорее отправляться в путь. Пар и архистратиг поднялись на борт.
Корабль Харальда вышел вперёд, за ним потянулись лодки. Они выстроились в клин, как гусиная стая, поднялись выше, повернули в сторону озера и поплыли по воздуху, исчезая за снежными вихрями. Все собравшиеся на галерее провожали взглядом и крестили в дорогу своих братьев, сестёр, друзей, наставников. Когда флот стало не видно, Ингрид повернулась уходить. На галерее среди учеников стояла и Княгиня. Из-за малого роста, скромного платья под цвет ликейной формы и безмолвности она совсем не выделялась.
Дворец внутри опустел и помрачнел. Древо светилось совсем тускло. Ученики Ликеи и девушки двух орденов Академии – а остались только они – тихо и без разговоров перемещались вдоль стен. Из преподавателей остались только некоторые женщины, Николас Трисмегист, Уранос Пифагор и Демис Ураномонопатис. И тишина давила, и любой звук сотрясал воздух так, что всякий боялся стать его источником.
За ужином Уранос Пифагор объявил, что приказом Её Величества на неопределённый срок количество занятий сокращается, классы объединяются, время желательно проводить за самоподготовкой и изучением материалов, которые освоены плохо. Для Ингрид такой расклад был, наверное, наилучшим, поскольку теперь она могла старательно догонять сверстников по учёбе, но явно не такой ценой. По завершении трапезы снова все читали молитвы с девяностой страницы молитвослова, а правило возглавляла Фрейя Левкайя.
После ужина Ингрид гуляла с Нафаном по парку.
– Я не знала, что твоя старшая сестра учится здесь, – сказала она ему.
– А где ей ещё учиться? Я же вроде говорил про неё, – ответил он.
– Говорить-то ты говорил, но её вчера не было на твоём дне рождения.
– Мы крепко поссорились в августе. Я в пылу ярости бросил ей, чтоб она не смела подходить ко мне. А она же принципиальная, поэтому и не пошла на день рождения. Потом с родителями провела остаток вечера.
– А почему она отправилась на битву? Ей всего пятнадцать же. – Ингрид прикинула, что Гелла всего-то на полтора или два года её старше.
– Она стратиг. Если она учится в доме Стратигов, то обязана выйти на битву.
– И ты хочешь сказать, что девочки тоже сражаются с мечом в руках?
– Не совсем. На поле битвы они появляются крайне редко, всё же девушки, даже стратиги, не должны этого делать без необходимости. Вообще молодых бойцов не пускают на битву. Они в панике только хуже сделают.
– В бой идут одни старики?
– Почему старики?
– А, Нафан, это у нас на земле есть фильм такой, там про лётчиков во время Великой Отечественной войны.
– Понятно, ты часто так рассказываешь нам про ваши фильмы и мультфильмы, часто их цитируешь… А мы тебя и не понимаем.
– А что же тогда делают девушки на битве?
– Изучают стратегию боя, тактику. Смотрят, как действуют профессионалы. И вообще, есть множество специальностей, с которыми женщины справляются порой лучше.
– Рожают детей? – быстро пошутила Ингрид.
– И это в том числе, – улыбнулся Нафан.
– Всё равно не понимаю, что делать на военной специальности девочке.
– К сожалению, не знаю, как это у вас на земле, но у нас здесь такой порядок, что наследник должен пойти именно в орден Стратигов. Он не может отправиться в орден Геометров. Только для ордена Философов могут сделать исключение, но тогда он лишается права наследования своего княжества.
– А княжеств на юге и на севере по числу фамилий?
– Всё верно. Юг делится на двадцать два княжества, а север – на двадцать четыре. Наше княжество носит фамилию Фосфоросов, мой отец сейчас управляет им, поскольку его старший брат, который долгое время управлял родом, скончался, не оставив наследников – ни сыновей, ни дочерей. Поэтому теперь моему отцу-учёному пришлось занять место брата. А управление княжеством – это сомнительное удовольствие. Ты там и главный рыцарь, и судья.
– Подожди, в твоей семье ты же наследник?
– А вот и нет. Гелла старше. Она родилась первой. Наследником становится перворождённый, независимо от пола.
– А, вот оно как.
– У нас принято считать, что если перворождённый – сын, значит, этому роду сейчас необходимо расти, а если дочь, значит, укреплять традиции.
– Значит, Гелла старшая, ей всего пятнадцать, она обязана пойти в орден Стратигов и учиться военной специальности, – резюмировала Ингрид.
– Да, именно так. Женщин-рыцарей даже больше боятся, – заулыбался Нафан. – Если во главе княжества стоит женщина, то обычно и порядка там больше.
– Это почему же?
– Просто женщины-воины строже мужчин. С ними не забалуешь. И вообще, Архонт ведь у нас женщина.
– А ты в какой орден хочешь пойти?
