Заслышав вой сирен, Акико с Джорджем побежали в центр управления, где уже собрались и другие члены команды. Акико быстро села за свой компьютер, нажала клавишу – и сигналы тревоги затихли.
– Смотрите сюда! – сказала Вивиан, главный инженер станции. Она склонилась над столом с монитором. На экране была карта океана с «Махиной» в центре. На карте возникали всё новые и новые точки – одна за другой.
– Это не корабли, – сказала Вивиан, указывая на точки. – Возможно, это что-то живое. Но чтобы вот так высветиться на карте, нужен очень большой косяк рыб!
– Отправь туда дрон, – велела Акико. – Посмотрим, что там творится.
Секунду спустя дрон уже летел прочь от платформы. Вивиан коснулась монитора и включила видео с камеры дрона. Сквозь лёгкую дымку была видна поверхность океана.
– Что это там? – спросила Акико, заметив широкую полосу пены на воде.
Вивиан увеличила изображение.
– Кажется, там очень много рыбы.
Она была права. Никто и никогда ещё не видел такого полчища рыбы. «Махина» была окружена. Серебристые рыбьи тела разрезали волны и взбивали пену. Огромный пенный круг всё сужался, и вот рыбы начали биться о подводную часть платформы. Они наносили удар за ударом, хоть и не могли всерьёз повредить мощную конструкцию.
Но рыбы были не одни – вслед за ними плыли тысячи дельфинов! Те принялись кружить в воде: искали слабые места в стенах «Махины». Затем появились акулы, моржи и кальмары. Они подняли такие волны, что океан словно закипел.
Лишь одно существо могло устроить это нападение. Древняя Акула дала Роз возможность поговорить с людьми и уладить дело мирно. Но в успех переговоров она не верила, а когда узнала, что Роз поймали и заперли, решила больше не ждать. Гурри подала своим войскам сигнал к атаке.
Сама она держалась чуть позади и руководила операцией. Рыбья свита докладывала о её ходе. Время от времени Гурри отправляла на передний край гонцов с приказами:
– Будьте осторожны! Не пораньте друг друга!
– Берегите силы! Битва только начинается!
– Помните: на глубине вода отравлена!
Роз наблюдала за происходящим сверху, из окошка своей тюрьмы. Она очень старалась остановить ядовитое течение мирным путём и почти добилась успеха. Но теперь в океане начинался бой, и она могла лишь смотреть на него со стороны.
Из центра управления на них глядели администратор с помощником.
– Наверное, это устроила Роз, – сказала Акико.
– Ты же не думаешь, что робот и правда умеет говорить с животными? – спросил Джордж.
Акико пожала плечами:
– А у тебя есть объяснение лучше?
Навстречу стае вылетел одинокий баклан. Растрёпа отлично знал платформу, и его указания быстро передавались от птицы к птице. Он объяснил, что атаковать постройки, палубы или проходы бесполезно. Надо выбирать цели полегче. Тем временем на верхний уровень вышла команда роботов.
Стая ринулась вниз, а небо словно почернело. Мелкие птицы закружились перед роботами, закрывая обзор. Птицы покрупнее стали царапать роботов когтями, бить крыльями, клевать. «Боцманов» застали врасплох. Один из роботов перевалился через перила и рухнул на нижний уровень платформы. Его тело задымилось, задёргалось и вскоре затихло. Остальные «боцманы» отбивались от птиц могучими железными ручищами. «Боцман-1» протопал куда-то по коридору. Вскоре он вернулся с ружьём, тут же прицелился и выстрелил.
Ослепительный луч прорезал воздух.
По платформе разлетелись обгоревшие перья.
Крылатые тела с плеском упали в воду.
Птицы перестроились и стали искать новые цели. Они бились в окна и световые люки. Затем кто-то заметил дрон, висевший высоко в небе. Он заметался туда-сюда, пытаясь уйти от орлов и грифов. Но вскоре его окружила несметная стая. Одного бедняжку-кулика затянуло в двигатель. Оттуда с треском вырвались языки пламени. Дрон вошёл в штопор и полетел вниз, прямо на центр управления.
Люди в ужасе забились под столы. Но в последнюю секунду дрон сумел набрать высоту и не врезался в окна, а рухнул на крышу центра управления, где смёл все антенны. От роботов перестали поступать сигналы. Монитор с картой океана погас. «Махина» потеряла связь с внешним миром.
