Было время, когда Роз очень мало знала про ночное небо. Но теперь, глядя на миллионы светящихся точек, она узнавала их все. Космические корабли, орбитальные станции, спутники. Звёзды. Планеты. Метеоры. Галактики. Луну. Полярное сияние. Все они сияли над головой, пока небо на востоке не начало светлеть.
После рассвета на платформе появились люди, и начался новый рабочий день. Из центра управления до Роз донеслись приглушённые голоса. Внизу, на главном уровне платформы, двое сотрудников прошли на лестницу и спустились куда-то вниз. В одном из проходов стояла женщина и отдавала команды группе роботов модели «Боцман», после чего те отправлялись выполнять свои задания.
Шесть. Столько человек насчитала Роз на «Махине». Всего шесть человек управляли подводными работами. Они присматривали за платформой, роботами, компьютерами и прочими приборами, а ещё за дроном.
Дорогой читатель, обрати внимание на этот последний пункт. С тихим жужжанием дрон оторвался от платформы и полетел над ней. Он проверял оборудование, передавал сигналы роботам и отслеживал, не происходит ли ничего необычного. Он скользил от машины к машине, от постройки к постройке и вдруг направился к центру управления. Наша героиня неплохо спряталась среди антенн на крыше, но дрон был обучен замечать каждую мелочь. И вот, пролетая над крышей, он завис прямо над головой Роз.
По всей платформе завопила сигнализация и замигали красные огни. Растрёпа вздрогнул и проснулся. Он поглядел на робота, потом на дрон и в ужасе спросил:
– Что ты натворила?
– Ничего! – ответила Роз.
– Ну так шевелись! Сейчас прибегут другие роботы!
Роз выскочила из чащи антенн и спрыгнула с крыши. Она сделала кульбит в воздухе и приземлилась на крышу соседней постройки. Оттуда она соскочила на козырёк пониже, а потом – в проход и помчалась по платформе. Но куда бы она ни бежала, дрон летел следом.
Растрёпа догнал дрон в воздухе и попытался задержать. Он клевал его, бил крыльями и лапами.
– Нечего машинам делать в небе! – вопил он.
Но дрон легко увернулся от него и снова погнался за Роз.
Шаги гулким эхом отдавались от стен.
– Внимание! Посторонние на платформе! Внимание! Посторонние на платформе! – выкрикивали зычные голоса. Неповоротливые промышленные роботы не могли угнаться за Роз, зато дрон отслеживал каждое её движение. Когда она выскочила на верхний уровень платформы, роботам наконец удалось её окружить. Больше бежать было некуда. Роз вспомнила, что теперь может драться, если захочет. Но как раз этого она и не хотела. Наша героиня была уверена: всегда можно найти способ получше.
Вокруг завывали сирены.
Над головой жужжал дрон.
Внизу плескались океанские волны.
Волны. Только в них теперь можно было укрыться от погони. Роз добежала до края платформы и, прежде чем роботы успели её схватить, прыгнула. Оказавшись в воздухе, уже нельзя остановить падение. Она летела вниз, вниз, вниз, к пенной воде. Но полёт её был прерван. В тот самый миг, когда она должна была скрыться в волнах, на поверхность всплыли роботы модели «Гидра». Прямо в воздухе нашу героиню подхватила огромная металлическая рука.
«Боцман-10» потащил Роз по коридорам и лестницам в какую-то комнату, совершенно пустую. В ней была только дверь с маленьким круглым окошком, да ещё одно такое же окошко в стене, с видом на океан.
– Не пытайся сбежать, – сказал «Боцман-10», после чего вышел из комнаты и запер за собой дверь. Тяжёлые шаги стихли за порогом: охранник занял свой пост. Теперь комната стала тюрьмой, а наша героиня – пленницей.
– Объект обездвижен.
Джордж и Акико вошли в комнату и встали перед Роз. У людей было много вопросов. У нашей героини – тоже. Поэтому начался разговор – вот такой.
– Кто ты? – спросила Акико.
– Меня зовут Роз.
– Кто твой владелец?
– У меня нет владельца.
Акико и Джордж переглянулись.
– Откуда ты взялась? – спросил Джордж.
– Я живу на острове, далеко отсюда. Там нет людей и других роботов. Я научилась разговаривать с животными и птицами, и они стали моей семьёй. Этот остров – мой дом.
Джордж затряс головой.
– У этого робота явный дефект. Возможно, опасный.
– Я не дефективная и не опасная, – сказала Роз. – Я никому не причиню зла.
– Почему мы должны тебе верить? – спросила Акико.
