Эгригол привлек внимание и объявил, что у него есть сюрприз, а также мягкие извинения. «Одна из терран, которая приехала сюда, чтобы узнать больше о Туриенсе, и собирается написать книгу о нас, когда вернется, находится здесь виртуально и хотела бы поздороваться. Ее зовут Милдред». Мгновение спустя все глаза обратились на нее, когда VISAR вывел ее на сцену.
Сначала они были благоговейно напуганы и немного сдержанны. Но когда их запреты растаяли, они стали сначала любопытными, затем разговорчивыми и, наконец, жаждали показать ей то, что они могли делать. Это был не искусственный мир, существующий отдельно от реалий взрослой жизни, живущий по своим собственным придуманным стандартам и меркам, которые были бессмысленны снаружи. Взрослые были признанными экспертами в навыках, которые им всем нужно было приобрести, и уважение было естественным результатом. Милдред обнаружила, что она находится среди молодых людей, которых любят, которые защищены, которые все больше уверены в себе и полны энтузиазма, чтобы испытать это приключение впереди, которое называется жизнью.
Но она поняла, что это не было чем-то странным. Потому что она видела это раньше. Она видела это в детских садах в каждой стране, где она была на Земле. Она видела это в глазах детей в деревнях верховьев Амазонки; в племенах пустынных окраин в Намибии; в крестьянских семьях в Хорватии. «Иди и посмотри, Джонни может стоять на голове!» «Чано дала мне это. Она сама сделала это!» «Баннути поймал сегодня три рыбы!» «Юлиуш, покажи мне, как ездить на лошади». Подлинным это делало то, что их уверенность исходила из знания того, что они могут делать, а не просто из знания того, как говорить, — из чего проистекало все формы фальши и заблуждений.
Именно тогда Милдред осознала то, что она всегда знала, но по какой-то причине никогда не могла сформулировать сама себе раньше. Это была их истинная природа: щедрость; сочувствие и эмпатия; помощь другим в достижении успеха; обретение безопасности, чтобы встречать мир в компании. Так было всегда. Сами по себе они ничего не знали о ненависти или страхе, недоверии и предательстве. Таким вещам их должны были научить взрослые. Преодоление эгоизма и разрушительности младенчества, чтобы подготовиться к полноценной жизни, было настоящим делом молодежи. Но на Земле эгоизм и разрушительность идеализировались как добродетели. На Земле все было наоборот. Она подавляла спонтанное выражение жизни, стремящейся к зрелости, и вместо этого учила регрессии обратно в младенчество. Затем она искажала реальность, чтобы она соответствовала, создавая культурные мифы, закрепленные в том, что она считала наукой. Как и все организмы, вынужденные жить против своей природы, нации, империи или целые культуры, которые искали жизни, убивая, богатства, разрушая, безопасности, охотясь друг на друга, восставали, болели и в конечном итоге умирали. Вся история Земли была тому свидетельством.
***
«Куда ты ходила этим утром?» — спросила Френуа Шоум. Они договорились «встретиться» на Борсеконе, ледяном мире, о котором Итель рассказывала за завтраком в Уолдорфе. Милдред хотела его увидеть. Она и Шоум стояли на вершине скалы под огромными склонами белого цвета, прерываемыми одинокими скалами, поднимающимися к скалистому хребту, резко выделяющемуся на фоне бледно-голубого неба. Внизу лабиринт водных каналов, петляющих между островами, и фантастические плавающие скульптуры льда уходили в туман. VISAR влил в воздух ровно столько холода, чтобы симуляция казалась подлинной. Поскольку все остальное было бы неправильно, они были одеты в стеганые пальто с капюшонами.
«Я вернулась в то время, которое забыла», — сказала Милдред. «Большинство людей на Земле забыли его». Она ждала ответа, но Шоум позволил ей рассказать подробнее. «Меня интересовало образование в Туриене, и я попросила VISAR организовать для меня посещение школы…» Милдред не была уверена, как бы это выразить. Она все еще боролась с потоком противоречивых мыслей.
«На самом деле, я слышал об этом», — сказал Шоум. «Они делали лодку. Арму Эгригол был в восторге. Надеюсь, они найдут место в вашей книге».
Милдред долго молчала. Абсолютная тишина висела со всех сторон. «Но это было не то, что я видела», — наконец сказала она.
«Что ты видел?»
«Я видел… Я расскажу вам, что я видел. Я видел молодых людей, которые не сидели рядами и которым не читали лекций, чтобы они знали свое место, когда они могут говорить и во что им позволено верить. Их не учили ненавидеть или презирать, или кого они выше и кому они должны подчиняться. Они не учились признавать и подчиняться власти, готовясь принять власть, которая будет эксплуатировать их всю оставшуюся жизнь и заставит их поверить, что это естественно. Я видел умы, которые были свободны расти во все, чем они могли стать… Может быть, впервые».
