«А, Вик». Хант оглянулся. Данчеккер выходил из-за бара, где к ассортименту добавились кофе и фруктовые соки. «Кажется, мы продвигаемся».
Хант не был уверен, как ответить, так как не знал, к какой вселенной принадлежит этот Данчеккер. «Привет, Крис. За какую команду ты играешь? Дома или на выезде?»
«Что?» Данчеккер, видимо, еще не оценил ситуацию. Он подошел ближе, потом понял, что оба туриена с Хантом — оба эсийцы, и замер на месте. «Боже мой!»
Хант собирался предложить VISAR, что он должен сделать их разных цветов или что-то в этом роде, когда другой Данчеккер заполнил пространство за стойкой, которое только что покинул первый. Первый развернулся, как будто собирался напасть, и двое уставились друг на друга. В комнате появлялось все больше Тьюриенов, а также Йозеф Зоннебрандт, Сэнди Холмс и две копии Дункана Уотта. Болтовня среди них нарастала, поскольку те, кто хоть немного понимал, что происходит, пытались донести до остальных. Толпа росла быстрее, чем Хант мог за ней уследить, в то время как в то же время комната неуловимо расширялась, чтобы вместить ее. Его альтер эго в других вселенных наверняка были бы недалеко от чего-то подобного, сказал он себе и огляделся. Конечно же, другой Хант приближался со стороны места, где стояли сиденья, бесстыдно ухмыляясь. «Я вижу, ты первым нашел бар», — сказал он. «Что это, Ирландец? Насколько близко VISAR подходит к этой вселенной?»
«О, я думаю, ты найдешь это на должном уровне». Даже после краткого опыта Ханта в «Счастливых днях» на Земле это было сверхъестественно.
"Без сомнения. Но сегодня, я думаю, я удовлетворюсь пивом". Стакан услужливо появился в руке Ханта из команды гостей. "За здоровье". Он попробовал, одобрительно кивнул и, казалось, собирался что-то сказать; но затем вместо этого нахмурился и в явном недоумении перевел взгляд с одного на другого из двух Иесян, которые что-то сосредоточенно говорили.
«Что не так?» — спросил Хант, который был здесь. «Не можешь вспомнить, который из них твой?»
Другой Хант проигнорировал легкомыслие. «Я этого не понимаю». Он снова посмотрел и покачал головой. «Ни один из них не понимает».
«Это нелепо!» — раздался сзади голос Данчеккера, возвышаясь над остальными. Двое Хантов обернулись. Теперь их было четверо, все они с негодованием смотрели на остальных, словно не имели права здесь находиться. Затем один из них исчез. Другой, казалось, мгновенно изменил положение на несколько футов.
Хант в замешательстве повернулся к своему второму «я». «Что за черт…» Но он говорил с пустотой. «Куда он делся?» — потребовал он, давая VISAR мысленную подсказку.
«Он исчез из потока данных MP2. Я только внедряю то, что приходит».
Один из Исиан также исчез; Хант был слишком озадачен, чтобы понять, кто именно. Хант мимолетно появился у бара и снова исчез, оставив трех Дунканов Уоттсов ошеломленно смотреть, затем четверых, затем снова троих, а затем снова двоих. Новый Хант в дальнем конце комнаты подвергался нападению Данчеккера, который выглядел как реинкарнация первого. То же самое происходило и с Тьюриенами. Вся комната была сумасшедшим домом, где появлялись и исчезали фигуры, беспорядочно перемещаясь с одного места на другое, некоторые жестикулировали и бессвязно спорили.
VISAR вышел на связь. «Я понимаю, что это может быть не самое лучшее время, Вик, но у меня снова на связи лейтенант Полк и...»
«Я никогда раньше не заставлял компьютер выполнять невозможные биологические действия с самим собой, ВИСАР, но…»
«Да, сэр! Я об этом позабочусь».
Хант повернулся и снова уставился на висящий в космосе ретранслятор, откуда исходил поток данных, о котором говорила VISAR.
Непоследовательность…
За его спиной беспорядок голосов, то появляющихся, то исчезающих, слился в бессмысленный гул. А затем он исчез.
Он снова оказался в кресле в Вальдорфе, среди внезапной тишины и неподвижности. Несколько секунд он лежал, наслаждаясь этим чувством. Это было похоже на пробуждение от безумного сна. Но мысль, которая начала формироваться, все еще была там.
Изображения других людей, которые VISAR вводил в восприятие пользователя, подключенного к системе, оживлялись активностью, отслеживаемой в речевых и двигательных центрах мозга человека, к которому относилось изображение. Таким образом, пользователь видел и слышал то, что, по мнению других пользователей в других местах, они делали и говорили. Разница в этом случае заключалась в том, что часть перцептивного опыта, который VISAR создавал для каждого из пользователей, подключенных к ситуации, например, Ханта, исходила не из обычной виртуальной сети Туриена в этой вселенной, а через релейное устройство из другой вселенной. Или «вселенных».
