«Ну, я тебя предупреждаю, две недели здешнего воздуха и еды, которую готовят искои, и ты, возможно, не захочешь возвращаться. Но по одному делу за раз, ладно?»
«Один из людей, с которыми работает мой отец, однажды показал мне кусок супермассы гигантов», — сказала Лайша. «Он был размером всего с ноготь, но его нельзя было поднять. Это было действительно странно».
«Я тоже видел кое-что из этого в свое время», — ответил Ургран. «Ну, увидимся скоро».
«Ладно. Пока».
Клес передал микрофон и его шнур обратно Джаду. «Ты никогда раньше не рассказывала мне об этой сверхмассе», — сказал он Лайше.
«Да, ну, э-э… это была не совсем я», — призналась она, краснея. «Но я слышала, как мой отец говорил об этом».
Клес покачал головой. «Никогда не говори дяде Урграну ничего, что не было бы абсолютно честным», — сказал он. «Он умеет казаться легким на подъем и все такое, но внутри он очень проницателен. Он тебя поймает. И как только он это сделает, он уже никогда не будет оценивать тебя по-прежнему».
«Я запомню», — пообещала Лайша.
***
Лагерь археологов был разбит около поселения местного племени искои, которое строило свои дома над вырытыми ямами из сцементированных камней и кирпичей из мерзлой почвы. Они выполняли для ученых работу по дому в обмен на инструменты, одежду и принадлежности из городов экваториальной зоны и были хорошими домохозяйками. Тем вечером, после ужина из тушеной оленины и вкусного пюре под названием ланакил, приготовленного из какого-то клубня и трав, Ургран отвел Клеса и Лайшу через хижину, которая служила общей столовой, где они ели, в лабораторную хижину, где также находился генератор. Ночь была холодной и ясной, холмы и разбросанные кучки кустарниковых деревьев казались белыми и призрачными в свете тонкого полумесяца луны. Земля только-только поднималась, низко в небе по одну сторону от нее.
«Место, где мы сейчас копаем, находится примерно в шести милях к северу», — сказал он им, открывая внешнюю дверь порога, включая свет и проводя их внутрь. «Похоже, это была какая-то тяжелая конструкция, возможно, часть базы космического корабля. Лайше должно быть интересно. Мы поднимемся и посмотрим на нее завтра. А пока я подумал, что мы покажем ей некоторые кости. Я знаю, что ты уже видел это раньше, Клес». Лайша видела все обычные вещи о гигантах в книгах и мифических приключенческих фильмах, конечно, и несколько скелетов в музеях, но это была не та тема, в которую она когда-либо углублялась так подробно.
Для Клеса это было непостижимо. Он поглощал каждую новую информацию о них, которая была опубликована. Его комната дома была миниатюрным музеем моделей и трофеев Гигантов, большую часть одной стены занимала карта, показывающая реконструкцию Минервы в исчезнувшую Эру Гигантов. Он и некоторые из его друзей-единомышленников посетили раскопанные руины некоторых из их городов и с благоговением смотрели на массивные фундаменты и основания сооружений, которые, по словам экспертов, возвышались над ландшафтом, иногда на тысячи футов. Они построили космические корабли, работающие на принципах, которые лунные ученые, спешащие разработать средства для организации массовой миграции на Землю до того, как Минерва станет непригодной для жизни, до сих пор не раскрыли. Легенда, прочитанная некоторыми во фрагментах писаний Гигантов, которые были восстановлены и интерпретированы, гласила, что они не вымерли, как утверждали скептики, а мигрировали с самой Минервы в новый дом на далекой звезде. Причина этого была неясна. Некоторые считали, что климат может быть цикличным, вызывая условия, которые были похожи на те, что угрожают лунной цивилизации сегодня. Согласно легенде, звезда была расположена в двадцати световых годах от Солнечной системы, и ее стали называть Звездой Гигантов. Она не была видна с широты Эзангена, но Клес стоял и смотрел на нее, должно быть, несколько часов за эти годы, надеясь, что легенда верна, и пытаясь представить себе, в каком мире сейчас живут Гиганты.
В комнате стояли два больших рабочих стола с раковинами, лабораторная посуда, пара микроскопов и другие научные приборы, а также стены шкафов, стеллажи для инструментов и полки с бутылками и банками. Клес узнал образцы скелетов гигантов как на рабочих поверхностях, так и в нескольких контейнерах с консервантом с одной стороны. Хотя не было ни одного примера полного и собранного, большая настенная схема показывала общий план. Взрослые были ростом от восьми до девяти футов. Ургран подошел к ним, одновременно взяв пластиковый слепок удлиненного черепа.
