— Ради своей любви, — тихо и твёрдо сказала Натали. — Ты помнишь, что я говорила: я никогда не пожалею. И сейчас не жалею. Пока ты рядом.
Буря первой ссоры прошла, унося за собой тучи обид, боли и разочарования, и робкие лучики счастья снова осветили две души, запутавшиеся в собственных сетях. Александр медленно поднялся и протянул руки Натали, помогая ей встать. Потом приник к ним долгим, поцелуем, прикрыв глаза, и прошептал:
— Мне так тебя не хватает.
— А мне — тебя, — ответила она, со счастливым вздохом падая в его объятия и позволяя себе утонуть в нежных касаниях его губ. Не спрашивая ни о чём, он подхватил её на руки и понёс в спальню, захлопнув за собой дверь.
========== Глава тринадцатая ==========
Городской дом Репниных давно не видел семью в полном сборе и теперь сиял намытыми окнами, приветливо улыбаясь распахнутыми дверьми. Чехлы с мебели были сняты, каждая статуэтка протёрта от пыли, а в хрустальных люстрах отражалось апрельское солнце. Княгиня и князь, едва утихла радость первых приветствий, тут же отвели Михаила в кабинет, пока Лиза следила за тем, как распаковывают вещи, и наблюдала за нянюшкой, которая бережно несла маленького Славу в их комнаты.
— Так что это за птица — граф Орлов? — начал князь, едва все расселись. Натали задерживалась во дворце и должна была прибыть к вечеру, а знакомство с женихом планировалось на завтра.
— Я несколько раз видел его во дворце, когда служил при цесаревиче, он показался мне честным офицером и порядочным человеком. — Михаил, закинув ногу на ногу, рассеянно постукивал пальцами по колену. — Но от Наташи я никогда не слышал ни слова о нём.
— Тогда с чем может быть связан этот брак? Откуда такая спешка? И почему сама августейшая чета хлопочет о нём? — Князь нахмурился и переглянулся с женой. Та кашлянула:
— Не думаю, что здесь замешано что-то постыдное, но всё-таки хотелось бы узнать об Орлове немного больше до нашего знакомства.
— Боюсь, если благословение дали императрица и принцесса Мари, наше согласие уже ни на что не повлияет, — протянул Михаил задумчиво. У него были некоторые догадки относительно этой свадьбы, но озвучивать их родным он не собирался. После того, как Натали сбежала из церкви в день свадьбы с Андреем, её слова долго звучали в его ушах.
«Лучше безнадёжная любовь, чем отсутствие её». Тогда он пытался отговорить её возвращаться во дворец, в то время как сестра была полна желания искать утешения после предательства Андрея в объятиях цесаревича. Смерть князя Долгорукого расставила всё на свои места, но Натали всё же вернулась ко двору. Пусть через год, но остыла ли за год её решимость? Не переросла ли она в нечто большее, то, что сейчас заставило искать прикрытия постыдной связи в браке?
— Наташа всегда отличалась благоразумием, — вновь заговорила княгиня. — Уверена, вечером она всё нам объяснит.
И Натали объяснила. Приложила всё красноречие, весело отшучиваясь от попыток Лизы заставить рассказать романтичную историю любви, и спокойно пояснила родителям своё решение.
— Граф — приятный во всех отношениях человек, папа, он не причинит мне боли, в отличие от Андрея. Не предаст. Он любит меня. — Она встретилась взглядом с Михаилом и быстро перевела глаза на маму.
— А ты? Ты любишь его? — тихо спросила та. Натали пожала плечами:
— Я полюблю, — ответила она. — Придёт время — полюблю. Я уверена, что он сделает меня счастливой.
— Я же говорила — она — само благоразумие, — улыбнулся князь, поднимая бокал.
Позже, когда все разошлись по комнатам, Михаил постучал в дверь спальни Натали, прося дозволения зайти.
— Ты, должно быть, устал с дороги, — улыбнулась она его отражению в зеркале. — Знаешь, сегодня у меня вновь возникло чувство, будто мы вернулись в детство. Все вместе, за столом, обсуждаем последние новости… Как давно это было.
— Скажи мне правду, Наташа, — попросил Михаил, подходя ближе.
— Какую правду ты хочешь услышать? — Она распустила волосы, тряхнула головой и принялась медленно их расчёсывать.
— Почему ты выходишь замуж за Орлова?
— Я же говорила, — Натали нервно дёрнула плечом, — он любит меня, он будет хорошим мужем.
— И это говоришь ты? Ты, которая сбежала из-под венца, потому что не смогла простить измену любимому?
— Люди меняются, Мишель, — раздражённо откликнулась княжна. — И я тоже. Изменилась.
— Но не так сильно. — Михаил подошёл вплотную, положил руки на её плечи, заставляя посмотреть в зеркало. — Ты всё-таки совершила эту ошибку, правда?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — хрипло ответила Натали.
— Понимаешь, — голос Михаила звучал твёрдо и непримиримо. — Ты беременна от Александра?
— Что за бред! — Она рассмеялась так искренне, что брат на миг почти поверил, но испуг, промелькнувший в глазах, не укрылся от внимательного взгляда. Крепко сжав её плечо, Михаил повернул Натали к себе, присев перед ней на канапе.
— Так это правда?.. — прошептал он.
