Оттуда вели три туннеля, в каждом из которых стояли дубовые бочки с бродящим вином. В середине атриума находился бар из красного дерева, предназначенный для проведения дегустаций. Массивные двойные двери были закрыты, но Слоан легко могла представить, как сквозь них льется солнечный свет, приглашая в зал гостей и ценителей вина.
Слоан побежала к двойным дверям, ведущим к виноградникам, но ее остановил крик Норы. Когда она обернулась, Нору стояла у бара. Из-под стойки вытекала струйка красного вина, будто там разбилась бутылка из-под каберне. Слоан нерешительно сделала несколько шагов и, оказавшись рядом с Норой, заглянула за стойку. На полу лежали Тилли и Рид Марголис. Во лбу каждого из них зияло отверстие. По полу медленно растекалась лужа крови.
В голове Слоан промелькнули несколько кадров: Тилли держит зазубренный нож, Эллис сжимает бейсбольную биту, Аннабель и Престон баюкают свою новорожденную дочь, они рассматривают фотографии вместе с Эриком. Ее разум затуманился. Мысли сменяли одна другую яркими вспышками, и у нее не получалось их обдумать. Когда она вновь переключилась на страшную картину перед ней, что-то еще привлекло ее внимание.
– Помогите… Помогите…
Слоан посмотрела на Нору, но та не произнесла ни звука. Голос был слабым, и Слоан не могла обнаружить его источник. Слоан почувствовала, как Нора схватила ее за руку, опасаясь, что, возможно, Рид все еще жив. Но одного взгляда на рану на лбу мужчины было достаточно, чтобы подтвердить, что он мертв. Слоан видела достаточно огнестрельных ранений за время своей работы в отделении неотложной медицинской помощи, чтобы понимать, что с такой дырой во лбу выжить невозможно.
– Пожалуйста, помогите.
Они обе посмотрели в сторону туннеля по правую руку. Мольбы доносились оттуда, из темноты.
Никогда еще с того рокового лета 1995 года, когда на самом деле все и начало разваливаться, Эллис Марголис не чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Тогда Бейкер Джонси уронил первую костяшку домино. Благодаря некоторой удаче и нескольким непростым решениям Эллис сумел найти выход из ситуации. Убив Аннабель во время ссоры, его мать стала невольной соучастницей. С той ночи их отношения уже никогда не были прежними. Его собственная мать ненавидела его за убийство Престона, хотя этим он спас ей жизнь. По крайней мере, так сложились обстоятельства.
Правда же заключалась в том, что, когда он понял, что Престон и Аннабель знают о его махинациях в компании, у него не оставалось другого выбора, кроме как убить их обоих. Но когда четвертого июля он вернулся в дом Престона, его мать уже разобралась с Аннабель. И увидев, как Престон душит родную мать, он понял, что лучшей возможности решить все свои проблемы ему и не представится.
Та ночь в доме Престона сблизила Эллиса и его мать так, как никогда раньше. Они никогда не были так близки. Знание чужих секретов сближает людей сильнее, чем любовь. Их жизнь зависела от того, что каждый из двоих хранил молчание о случившемся той ночью, и двадцать девять лет они молчали. А потом появилась Слоан Хастингс.
Эллис перебирал в голове разные варианты с того дня, как Нора сказала ему, что в Северной Каролине объявилась малышка Шарлотта. Но это был сценарий, который Эллис никогда не рассматривал. Его самой большой неудачей на протяжении этих лет была Марго Грей. Но он контролировал ее и давал ей денег. Только после поднявшейся вокруг Слоан Хастингс шумихи она смогла сложить все пазлы в единую картину, и ее чувство вины взяло верх. Он успел решить эту проблему, но беда в том, что Марго Грей была лишь одной из нескольких проблем. Мир сжимался вокруг него, но неожиданно он нашел вариант, который устранил бы все проблемы сразу.
В ту роковую июльскую ночь он погрузил тела Престона и Аннабель в свой грузовик и смыл кровь Аннабель с кухонного пола, используя воду с хлоркой из бассейна. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы помешать следователям обнаружить следы ее крови на полу. Но детективы так и не приблизились к разгадке того, что произошло в том доме, и не смогли узнать, где спрятаны тела Аннабель и Престона. Поздно вечером 4 июля 1995 года Эллис приехал на винодельню, чтобы похоронить тела на одном из виноградников. Прошло так много лет, что Эллис не мог бы вспомнить точное местоположение.
Затем он отвез малышку Шарлотту через всю страну к Марго Грей. Он щедро заплатил ей за заботу о ребенке, а затем она выдала себя за мать Шарлотты во время импровизированного удочерения. Все прошло идеально и позволило Эллису избежать невыполнимой задачи – убить свою малолетнюю племянницу. Однако, оглядываясь назад, он пришел к мысли, что убийство ребенка могло бы предотвратить потрясения настоящего момента. Впереди его ждали более трудные решения, но это единственный способ пережить нынешнюю бурю. Никто не заподозрит, что он причастен к бойне в поместье Марголисов. Ведь есть идеальный козел отпущения.
