— Ничего серьезного не произошло. Так, лишь легкая царапина, — попытался отмахнуться Риан.
— Царапина? И из-за этой царапины ты отправил с докладом Натаниэля вместо себя? Ясно. Так вот кто его сдал! Ну он Нату еще припомнит!
— Эдриан, ты не имеешь права так рисковать! Ты высокородный, но не бессмертный, пойми ты, наконец! Если ты будешь так рисковать, я запрещу тебе возглавлять стражей. Я не хочу потерять единственного наследника.
Интересно это в нем сейчас говорит расчетливый правитель или заботливый отец? В любом случае выслушивать очередные нравоучения у Эдриана не было никакого желания, поэтому он решил перейти сразу к делу:
— Я не хотел приходить с пустыми руками. — Риан выложил на стол осколок, и отец тут же заинтересованно подался вперед.
— Что это? — Дориан поднес кусочек металла к глазам. — Летурий?
— Он самый. Этими осколками была начинена взрывчатка в поместье Гарпогона. Скажи, как много людей работает на руднике?
Дориан Ветрокрылый задумчиво огладил короткую бороду.
— Прилично. Сам знаешь, работа там тяжелая. Люди меняются часто. Думаешь, эти дикари прознали, что мы добываем?
— Увы... Но я не вижу другого объяснения этому, — Риан кивнул на осколок.
— Скверно. Очень скверно. — Правитель поднялся из-за стола и прошелся вдоль ряда кресел, стоящих у стены. — Надо вычислить того, кто выносит с раскопок руду. Я велю усилить охрану в шахтах. И поручу допросить всех рабочих, — решительно заявил отец. — Если потребуется, применим магию.
— Я бы мог заняться.
— Нет! Ты и так уже отличился. Взяли бы главаря, не пришлось бы сейчас выдумывать, как изловить предателей. Я поручу это дело Теодору Карающему. Он давно рвется в бой. Да и опыта у него побольше.
Эдриан стиснул зубы, но спорить не стал. После проваленного дела это было бы весьма неразумно. Да и, в конце концов, кто мешает ему тайком слетать к шахтам и, так сказать, самому разведать обстановку.
— Это еще не все, отец. Мои ребята допросили людей, работавших в поместье Гарпагона. Вскрылись подробности.
— Я знаю. Мне доложили и о пытках, и о пропавших девушках.
— Что ты планируешь делать? Гарпагона накажут?
Эдриан и сам был готов придушить тварь, но наместник не одобрил бы самосуд. Наследник не имел право действовать на эмоциях. Судьбу Гарпагона должен был решить тот, кто даровал ему власть и земли.
— Естественно, Гарпагон меня разочаровал, — холодно бросил наместник. — Идиот больше двух лет клянчил у меня шахту, получил налаженное дело и довел до бунта из-за чрезмерного зуда в штанах.
— То есть его обращение с людьми твоего порицания не дождется? — несколько язвительно бросил Эдриан.
Отец предупреждающе нахмурился, давая понять, что сыну следовало попридержать язык.
— Какое мне дело до его слуг? Пока люди хорошо работают и не создают проблем, мне плевать, кто из нэйаров их имеет и как часто. Еще вопросы, сын?
Тон наместника намекал, что аудиенция завершена.
— А мне что прикажешь делать? — на всякий случай поинтересовался Эдриан.
— Ничего. Можешь лететь в свою усадьбу и отдыхать, сколько пожелаешь, — расщедрился отец. — Если появятся новые сведения, я пришлю письмо. Кстати о письмах, — наместник вдруг оживился. — Я на днях получил весточку от нашего союзника на островах.
Эдриан заинтересованно поднял глаза. О том, что у Ветрокрылого на Парящих островах остались доверенные лица, он, конечно, знал. Правда, ни имен, ни позывных наместник не раскрывал, предпочитая держать подобные вещи лишь в своей голове. В любом случае, донесения из Верхнего предела приходили крайне редко. А значит, сейчас была особая ситуация.
— Мне сообщили, что на островах разыскивают принцессу.
— Разыскивают? Она пропала?
Не удержавшись, Эдриан удивленно присвистнул. Но вместе с удивлением он испытал и откровенное злорадство.
— Похоже на то... Мой союзник, сообщил, что ее не видели уже около недели. Официального заявления пока не было, но приближенные королевской семьи крайне обеспокоены. Она ведь единственная наследница Орфина, ты понимаешь?..
Отец говорил что-то еще. Строил какие-то теории и предположения. Прокручивал перспективы перехода власти, если принцесса вдруг не найдется. У Эдриана же в голове уже сложилась мозаика.
— А сколько ей лет? Этой наследнице.
— Совсем молоденькая. Я знаю лишь, что она переступила через первое совершеннолетие. О втором ничего не слышал. В общем, юная глупенькая дурочка. Какой и была ее. мамаша.
Эдриан мысленно усмехнулся.
Глупенькая не то слово. И если выводы Риана верны, а они верны, то у него в рукаве появился крайне интересный и значимый козырь. Интересно, на что готов пойти Орфин Солнцеликий, чтобы вернуть свою ненаглядную дочурку домой?
неделей ранее
— Вы не представляете, как я рад, что его величество счел меня достойным вашей руки, принцесса Адель. Мои воины охраняют Верхний предел уже не один десяток лет. С тех самых пор, как был подавлен мятеж Дориана Ветрокрылого, а предатели изгнаны с Парящих островов. Я многие годы верой и правдой служил вашему отцу. И все же не мог надеяться, что мне будет оказана такая честь.
