Осознав, что больше общаться я не расположена, Лестар повел меня к подиуму, где и обратился к матери:
— Ваше величество, красота вашей дочери сразила меня в самое сердце.
— Надеюсь, ваше сердце не подведет вас во время поединков, — с улыбкой парировала королева.
Ее ответ ничуть не смутил нэйара, прежде чем удалиться, он послал мне долгий взгляд. Я же с трудом выдавила вежливую улыбку, сердце тревожно билось в груди. Теперь я уже не была уверена, что Лестар Туманный оставил меня равнодушным. Он был красивым и умным мужчиной, целые две причины, чтобы сделать выбор в его пользу. Впрочем, меня ждали еще другие кандидаты.
После танца с Лестаром меня приглашали еще дважды, но, как я и предполагала, ни Стефан Мраморный, ни Исидор Метчик не смогли произвести на меня приятного впечатления. Стефан заметно нервничал и непрестанно рассказывал о матери, которая убедила его принять участие в Королевском турнире, а Исидор... Этот мужчина слишком напоминал генерала Даклара, возможно, поэтому я и отнеслась к нему чересчур предвзято и не могла дождаться, когда же вернусь на свое место. Самое неприятное — мне не удалось это скрыть, раскланиваясь со мной, Исидор попытался извиниться за скромные танцевальные возможности, чем поставил нас обоих в еще более неловкое положение.
Когда распорядитель бала объявил долгожданный перерыв, я наконец-то смогла позволить себе опуститься в кресло возле матери и начала рассеянно следить за гостями, неспешно прогуливающимися по залу. В соседнем слуги уже накрыли стол с закусками и напитками, но правила этикета не позволяли мне покинуть подиум. В какой-то степени женихи ничуть не преувеличили, я в самом деле являлась главным украшением бала.
Вторую часть представления женихов я ждала с огромным нетерпением. Никогда не думала, что танцы могут так утомлять. Скорее бы покончить с официальной частью!
Когда отец передал мне досье на женихов, я сочла, что король хотел поддержать меня и заверить, что претенденты достойны руки принцессы. Теперь же, слушая церемониймейстера, я осознавала, что предварительное знакомство было необходимо, чтобы я банально не запуталась. Помогли мне и миниатюры, прилагаемые к характеристикам. Увидев женихов воплоти, я с легкостью вспоминала, откуда они родом и род занятий. Что примечательно, король не ограничил мой выбор военными.
Так Сеймус Сизый занимался торговлей и заведовал воздушными перевозками между островами. Взращенные в его питомниках тяжеловозные грифоны славились на все королевство. Оценив кошачью грацию этого мужчины и приятную речь, я невольно задумалась что тот, кто ведает торговлей и перевозками, может быть в курсе последних новостей, а так же чужих секретов.
Флавиан Стремительный вполне оправдал свое имя. Да я большего торопыгу в жизни не встречала, во время танца он столь стремительно менял тему разговора, что под конец у меня закружилась голова.
Юлиан Вольный и Эраст Доброкрыл оказались приятными мужчинами, и я решила присмотреться к ним во время поединков. Зачастую в бою проявляются самые неприглядные качества, а я не хотела бы, чтобы мой супруг был способен на подлость.
Ноги к концу дня гудели от усталости, а от бесконечных вежливых улыбок уже сводило скулы. Благо Доброкрыл был последним претендентом, а это означало, что совсем скоро я смогу покинуть бальный зал и получить заслуженный отдых.
— А теперь представляю вашему вниманию последнего участника нашего турнира, — звучно объявил церемониймейстер, а я растерянно оглянулась.
Как? Еще один? Но в моем списке претендентов больше не было.
Толпа гостей расступилась, и в образовавшемся проходе показались двое мужчин. Они из них был закутан в неприметный серый плащ. На голову надвинут глубокий капюшон, скрывающий лицо. Я не успела додумать, почему этот гость одет столь странно, потому что в следующий момент из-за его спины выступил молодой нэйар и мое сердце пропустило удар.
Я узнала его с полувзгляда, полувзоха. Еще до того, как церемониймейстер с непривычным волнением в голосе объявил:
— Эдриан Ветрокрылый.
Стоявший рядом с Эдрианом мужчина скинул капюшон, являя собравшимся породистое лицо с гривой темный волос и жесткими чертами лица, до боли похожими на того, о ком я так усердно старалась не думать все эти дни. Все гости в зале разом охнули, Риан же распахнул крылья и взлетел под своды потолка. Крылья цвета ночи, казалось, закрыли собой весь свет и на мгновение зал погрузился во мрак. Но в следующую секунду нэйар плавно опустился прямо перед тронным возвышением и почтительно склонил голову.
— Приветствую его королевское величество Орфина Солнцеликого, его прекрасную супругу и принцессу Адель. Благодарю за оказанную честь принимать участие в Королевском турнире.
Я растерянно оглянулась на отца, не понимая, что здесь происходит. Каким образом мятежники оказались в королевском дворце? Почему Эдриан принимает участие в турнире? Это все чья-то злая шутка? Недоразумение? Заговор? А главное, как король допустил появление на Парящих островах Дориана Ветрокрылого? Ведь тому запрещено покидать Нижний предел.
