— Конечно, нет! — фыркнула принцесса Шип. — Сейчас все с тобой уладим, вот тогда и вернусь.
— Уладим?! Со мной?! — День выпучился на девушку.
— Именно. — Принцесса вытащила из сумочки магическое зеркальце. — Сейчас мы отправимся навестить твоих родителей.
И расскажем им всю правду. А потом вместе подумаем, как противостоять магии Немезис. — Шип провела пальчиком по зеркальной черной поверхности, и она вдруг вспыхнула яркими красками. — Пора вернуться домой, принц День!
Не успел мальчик возразить, как воздух вокруг задрожал и пошел волнами. Лаванда на поле заколыхалась, как от сильного ветра. От жуткого рева заложило уши. День вскрикнул и упал на пятую точку. Из зеркала в руке принцессы рванулись в небо, вырастая на глазах, два дракона — оранжевый и зеленый. То есть мальчик подумал, что чешуйчатые, зубастые и когтистые существа с перепончатыми крыльями не могут быть не кем иным, как драконами. Разинув рот и запрокинув голову, сидящий на земле День наблюдал, как летучие ящеры кружат в глубокой синеве.
— Какого возьмешь? — спросила принцесса как ни в чем не бывало.
День промямлил что-то невразумительное.
— Тогда чур оранжевый мой!
Девушка пронзительно свистнула, и могучий дракон, заложив вираж, начал снижаться. Зеленый собрат последовал за ним. День вскочил на четвереньки и бросился в темнеющее рядом дупло. Но открытый магией портал уже захлопнулся. Мальчик выскочил на то же поле с другой стороны и… уперся носом в драконью морду. Ящер внимательно следил за ним огромными, ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками.
— Мама! — выдохнул принц и потерял сознание.
Очнулся он в странном положении. Зад торчал выше головы, волосы отчаянно трепал ветер, от которого слезились глаза. С ужасом мальчик опознал в скользящем внизу лоскутном одеяле сады, цветочные поля и озера. Скосившись чуть левее, День смог различить тень огромного, мерно машущего крыла. Скосившись правее — крупные, плотно пригнанные к друг другу чешуйки, блестящие на солнце.
— Мама! — закричал День и задергался.
К счастью, верхом на драконе его удерживали прочные ремни, поэтому он не упал на землю, а продолжал лететь рядом с принцессой Шип. Увидев, что мальчик зашевелился, она улыбнулась и помахала ему рукой. День закрыл глаза. Его укачало и тошнило, но он не собирался поддаваться своей слабости. Еще чего не хватало! Только не на виду у этой вздорной принцессы!
Что теперь будет?! Как он покажется в королевском дворце? И драконы… Наверняка стражи на городских стенах обстреляют их из луков и арбалетов.
День приоткрыл один глаз и ковырнул зеленую чешуйку. Нет, из арбалета такую броню точно не пробить. Но на стенах есть и катапульты! Вдруг их собьют прямо в воздухе? Что тогда станет с принцессой? Или драконы разозлятся и начнут пыхать огнем. Они же это могут, да? Вдруг они сожгут дворец и город вместе с ним? Даже если им удастся удачно опуститься на землю… Ничего хорошего из этого не выйдет! Надо поворачивать обратно, да побыстрее.
Это День и попытался сказать упрямой принцессе. Но сколько бы он ни кричал, разобрать хоть слово из-за шума ветра было абсолютно невозможно. На все его отчаянные знаки юная колдунья только махала в ответ и широко улыбалась.
Как и ожидал День, драконов встретил шквал стрел и метательных снарядов с городских стен. Сверху было хорошо видно, как за зубцами метались крошечные человеческие фигурки в сияющих на солнце латах. К счастью, никакого вреда обстрел летающим ящерам не причинил, и зажаривать защитников города они не спешили. Драконы повалили несколько деревьев и помяли кусты да вспахали когтями газон в дворцовом парке. Другого места, достаточно свободного и достаточно большого для приземления, принцесса Шип не нашла.
Едва она успела высвободить Дня из удерживающей его на драконьей спине сбруи, послышались шум, воинственные голоса и бряцание оружия. Незваных гостей окружила дворцовая стража. Воины, однако, благоразумно держались подальше от гигантских ящеров.
— Кто вы такие и что вам здесь нужно? — громко крикнул представительный усатый мужчина в рыцарских доспехах.
«Это же барон Сталь! — сообразил День. — Все тот же бравый воин, разве что усы поседели».
— Я — принцесса Шип из техномагов, — бесстрашно назвалась повелительница драконов. — А юношу рядом со мной вы сами должны знать. Мы прибыли, чтобы поговорить с его родителями.
День как раз попытался спрятаться за мощным драконьим хвостом, когда принцесса ухватила его за рукав и выпихнула на общее обозрение. Он запутался в собственных ногах, споткнулся, но все-таки удержался на ногах. С внезапной остротой День осознал, что на нем лохмотья, которые Немезис выделила ему вместо одежды; что его руки и шея черны и покрыты ссадинами; что немытые волосы свалялись в колтуны, а запах… Хуже вонять мог, пожалуй, только дракон!
День ожидал, что вот-вот раздадутся громовые раскаты хохота, но, очевидно, солдаты сдерживались при чужеземной принцессе.
— Прошу прощения, ваше высочество, — вежливо отозвался барон, — но этот молодой человек мне незнаком. Не мог бы он назвать свое имя?