– Да потому что мой избранник не обладает даром эмпата, а мои способности не настолько сильны, чтобы закрепиться у ребенка! Все, что я могу – это сделать легкий отвод глаз! – всхлипнула девушка.
Ну, теперь хотя бы ясно, как она смогла стащить браслет у мамы Рафаэля.
– И ты бы, дядя, ни за что на свете не разрешил мне стать женой моего любимого мужчины! Этот браслет, способный перестроить гены, чтобы передать дар ребенку, был моей единственной надеждой!
Хашан от ее последних слов словно постарел на несколько лет.
По щекам Тиары потекли слезы. Она вдруг резко повернулась к Рафаэлю, уставилась ему в глаза, от чего я занервничала и сжала руку мужчины, тут же ответившего уверенным, успокаивающим пожатием.
– Клянусь всеми водами пустыни, я бы его вам вернула!
– Что же ты мне все это раньше-то не рассказала? – не выдержал пустынник.
– А ты бы поверил? Ты бы принял мою сторону? Ты бы мне помог, дядя? Я ведь действительно люблю его. Люблю, слышишь?
– Кого? – устало поинтересовался Хашан.
– Гарха.
– Своего охранника? – поразился он.
Наран едва заметно фыркнул, Маркус с трудом спрятал улыбку. Вся наша компания была в курсе чувств девушки к этому пустыннику. Маркус и Ника считали мысли, Наран весьма наблюдателен, а я, узнав случайно, рассказала Рафаэлю.
Хашан рухнул в кресло, сделал несколько шумных вдохов и выдохов.
– Что за рейс у меня выдался! Врагу не пожелаешь!
Еще бы! И мне подсыпали запрещенное растение в еду, и сыновья так и не нашли себе пары, и племянница стащила чужую вещь. Но назвать воровкой, всхлипывающую, отчаянно несчастную влюбленную девушку, у меня почему-то язык не поворачивался. И ведь если бы не она… случай нас с Рафаэлем мог никогда и не свести. И не было бы в моей жизни ни уроков по поцелуям, ни бережного соблазнительного приучения, ни горящих бирюзовым огнем мужских глаз…
Хашан поднялся, подошел к Рафаэлю.
– Я опять вынужден принести свои извинения и просить о возможности наказать племянницу по законам своего народа.
Тиара разревелась.
– Да делайте со мной что хотите! Разницы между вечно ходить в прислугах или сидеть в тюрьме нет! Все равно ни там, ни там я не смогу решать свою судьбу, а без Гарха мне жизнь не мила!
– Не лжет ни словом, – неожиданно сказал Маркус, до этого, как и Наран, практически не вмешивающийся в разговор.
– Рафаэль, решение за тобой, – добавил Наран, отошел в сторону и коротко ответил Эльзе, что позвонила в этот момент по лиару.
Тиара по-прежнему плакала, уже не поднимая глаз, Хашан замер.
– Браслет мы вернули, и я не стану подавать заявление о краже, – спокойно сказал Рафаэль, и глава делегации тут же ожил. – Но… – оставил его Рафаэль. – Я настаиваю, чтобы наказание для девушки по законам вашего народа было предельно мягким.
Небеса, как же я люблю этого мужчину! Невозможно. Каждой клеточкой себя. За его справедливое сердце и чуткость, силу души и невероятную проницательность.
– Я благодарен вам за это решение, нар Рафаэль. Знайте, что как бы не повернулась ваша жизнь, на Зарише вы всегда можете обрести дом.
Этим предложением, обещая кому-то защиту и покровительство пустынников, Хашан проявил высшую благодарность.
Рафаэль вежливо склонил голову, принимая это.
– Ну, раз все вопросы решили… – начал Наран, но его вдруг прервала Тиара, бросившись к Рафаэлю прямо под ноги.
– Умоляю, одолжите мне этот браслет всего на месяц, подарите моему ребенку шанс родиться с даром! Я отдам вам все свои драгоценности, я буду у вас в доме работать служанкой, я все, что угодно, сделаю…
Рафаэль растерялся, не успел никак отреагировать, как Хашан бросился к девушке, поднимая ее с колен.
– Отпусти, дядя! Ты не понимаешь, ничего не знаешь обо мне…
– Тиара – ты дочь моей горячо любимой и рано погибшей сестры. Я принял тебя в семью, дал защиту, заботу и любовь, но, похоже, не смог это до тебя донести. И я бы одобрил твой брак и одобрю его сейчас, если это сделает тебя счастливой. Это твой выбор.
– Но Галия, твоя жена, сказала, что говорила с тобой и ты отказал! – выдохнула она.
– Что? – изумление в голосе мужчины было искренним, но он тут же сделал правильные выводы. – Видимо, мне предстоит разбираться с отношениями внутри семьи. Слишком много времени я посвятил не вам, а своим обязанностям старейшины.
Тут мужчина повернулся к Рафаэлю.
– Я знаю, что не имею права просить вас и что-то предлагать, нар Рафаэль, но Тиара – часть моей семьи и дорога мне. Нар Рафаэль, есть ли у этого бесценного браслета для моей племянницы цена?
Рафаэль, похоже, уже просчитавший все наперед, чуть склонил голову.
– На данный момент браслет нужен моему брату и его невесте, а после, я думаю, моя семья будет готова обсудить с вами возможность передать его во временное пользование.
– Что взамен? – поинтересовался Хашан, и его взгляд снова стал цепким, как и полагается главе дипломатической миссии.
– Вы примете группу моих студентов на практику писать дипломы по вашей расе и обеспечите им безопасность, – заявил Рафаэль.
– Вы сильный и достойный мужчина, нар Рафаэль, – оценив просьбу и цену за счастье его племянницы, ответил он. – Для меня честь быть знакомым с вами.
