– Гвендолин Линц, моя невеста, – сказал Рафаэль и потерся лицом о мои волосы.
Эрик улыбнулся так светло, что его лицо стало еще красивее, чем раньше.
– Рад и знакомству, и этой нашей неожиданной встрече среди песков.
– О, да! Неожиданной – не то слово, – заметил Рафаэль и тут же стал серьезным. – Спасибо сегодня за помощь, Эрик.
Это он о чем?
Тут я вспомнила светящиеся глаза Маркуса перед самым поединком, взгляд лежащего на песке Эрика, крепкое рукопожатие Рафаэля и поняла, что, похоже, эти трое между собой сговорились, и исход второго поединка решили сами. Эрик, с одной стороны, на меня и не претендовал, но с другой… проявил благородство, позволив себе проигрыш и явно этим подорвав авторитет среди пустынников.
– Ты бы все равно сегодня победил, – спокойно ответил водник.
Рафаэль чуть удивленно приподнял брови.
– Не потому что сильнее меня. Мы оба знаем, способности у нас одного уровня. На заданиях же не раз прикрывали спину друг другу.
Маркус хмыкнул, подтверждая сказанное.
– У тебя, Рафаэль, теперь просто имеется невероятный стимул. Всем соперникам сразу можно посочувствовать и начинать готовить погребальный обряд, – покачал Эрик головой и посмотрел на меня, тепло улыбаясь. – Вечно непробиваемый, просчитывающий ходы наперед, невозмутимый… и тут такое! Столько страсти, огня, чувств… До сих пор глазам не верю!
– Посмотрю я на тебя, как встретишь свою половинку, – спокойно заметил Рафаэль, поглаживая меня по спине.
– Признаться, раньше я считал это невозможным, но, узнав от Маркуса, что и он, и Рик женаты, а теперь, увидев тебя… Возможно, и я обрету надежду, – мужчина стал серьезным, изменился и взгляд, и нотки в голосе.
В этот момент у Маркуса сработал лиар, на котором появился Рик, отправившийся на корабль.
Ох, я так увлеклась, что не заметила, как он ушел, и потеряла счет времени. За его спиной показалась Тай. Рик коротко познакомил ее с Эриком, покосился на пустынников, даже и не думавших расходится и жадно следящих за нами издали. Слышать наш разговор они никак не могли, мужчины поставили непроницаемые щиты, но смотреть – вполне.
– Сколько вам понадобится времени, чтобы решить оставшиеся вопросы?
– Мне нужно, как минимум, связаться с Нараном, чтобы получить допуск на Ариату для Эрика, – сказал Маркус. – Ты ведь отправишься с нами? Хочешь вернуться?
– Да. Но мне нужно утрясти вопросы с советом, – добавил Эрик.
– Есть шанс, что не отпустят даже после проигрыша в поединке и возникнут сложности? Прислать часть команды на всякий случай? – по-деловому уточнил Рик.
– Спасибо, справлюсь, – сдержанно и вежливо ответил Эрик.
– За пару часов управитесь? – уточнил Рик.
– Не управимся, – неожиданно ответил Рафаэль.
Все уставились на него, только Маркус весело хмыкнул, о чем-то зная наверняка.
– Я намерен жениться. Сегодня же.
У меня закончились все слова, на лицо полезла абсолютно счастливая и неимоверно глупая улыбка. Тай хмыкнула и как-то совсем понимающе переглянулись остальные ариаты.
– Тогда либо вылетаем завтра в полдень и тогда через три часа будем на Ариате, учитывая семь гиперпрыжков, либо неделю живем на Зарише, – подсчитав, заметил Рик.
Маркус удивленно приподнял брови.
– Там все гиперпрыжки выкуплены, трасы переполнены из-за начала космических игр, – пояснила Тай.
– Можем и обходным путем пойти, но все равно будем добираться дольше. И разницы между тем, чтобы остаться на Зарише или в космосе, особо нет.
– Возвращаемся завтра, – решил Маркус, явно переживая за Нику, которую оставил на планете, и никто не стал возражать.
– Тогда отдаю распоряжения к подготовке, – кивнул Рик. – И да, нужный тебе груз мы приготовили для передачи пустынников. Могут забрать в любое время.
– Хорошо, скажу сейчас Хашану.
– Гвен, мы будем у тебя совсем скоро, – добавила Тай, и связь прервалась.
Я растерянно прижалась к Рафаэлю, все еще не веря в происходящее. Он вдруг загородил меня собой от всей любопытной толпы.
– Я не готов тебя отпустить, Гвен, и не вижу смысла больше ждать, когда между нами все ясно, – сказал спокойно, не сводя с меня глаз.
– Просто не верится, что все это происходит со мной, – выдохнула я. – И что ты теперь будешь моим. Только моим, – выдохнула я.
– Не одна ты предвкушаешь этот момент, – хриплым голосом заметил Рафаэль и принялся целовать мое лицо.
Мне показалось, прошел всего миг, когда рядом появилась Тай. Посмотрела на мое явно невменяемое выражение лица, подхватила под руку.
– Не переживай, Рафаэль, верну в целости и сохранности через два часа, – пообещала моя сестра. – И сбежать не позволю.
– Куда сбежать? – ошалело уточнила я, с сожалением отпуская ладонь Рафаэля.
Тай покосилась на меня.
– Совсем от любви потеряла голову. Впрочем, я была такой же в свое время перед свадьбой с Риком.
– Да ты и сейчас такая, – рассмеялась я. – А обещать, что я никуда не денусь… Тай, да Рафаэль и так знает, что единственное место, куда мне хочется бежать, это в его объятия.
На этом разговор прервался, нас окружили женщины пустынников и утянули за собой в расположенное неподалеку поселение.
