Не спуская глаз с Симона и Мориса, Сюзанна не заметила, что к ней с другой стороны подбирается незнакомец, пока могучая мужская рука не схватила ее за щиколотку. Резко обернувшись, она увидела неряшливо одетого малого, от которого разило как от чана с пивом и который, глядя на нее, скалился обнажив гнилые зубы.
– Что это тут делает такая красотка? Идем-ка со мной, чего время попусту терять!
«Бить сильно и быстро!» Вспомнив наставления Симона, она хлестнула противника кнутом. Тот от неожиданности ослабил хватку, и Сюзанне удалось высвободить ногу, но негодяй с грязной бранью снова ринулся на нее. Сюзанна в ярости дала ему пинка, угодив каблуком в шею. Взвизгнув, он повалился навзничь, а когда поднялся и снова бросился на нее, к нему присоединился еще один пьяный громила.
Ловко орудуя кнутом, Сюзанна сумела нанести удары обоим. И в тот же миг Симон перехватил первого из нападавших и с силой толкнул его на второго. Оба рухнули на мостовую. Половина лица Симона была залита кровью, но это не помешало ему пнуть первого противника в живот и наступить ногой в тяжелом сапоге на пальцы второму.
Пока оба мерзавца корчились на булыжниках, Симон вскочил на заднее сиденье экипажа, а Морис тем временем вскарабкался на козлы, выхватил у Сюзанны вожжи и кнут и погнал экипаж прочь с площади. Дрожащими пальцами Сюзанна вцепилась в спинку переднего сиденья и лишь тогда, когда вопли толпы остались далеко позади, немного расслабилась.
Когда они удалились от площади на достаточное расстояние, она нерешительно попросила:
– Морис, вы не могли бы остановиться?.. Только для того, чтобы я пересела назад и посмотрела, что с полковником.
– Ладно, мэм. – Морис натянул вожжи, останавливая лошадь – та не подвела их в трудную минуту, – и ласково заговорил с ней.
Пересаживаясь к Симону, Сюзанна спросила:
– Вы служили в армии, Морис?
– А как же, мэм…
Драка явно его взбодрила.
Симон тотчас же заключил жену в объятия и тихо спросил:
– Вы не пострадали, ma chérie?
– Нет, нисколько. – Прижавшись к мужу, Сюзанна вдруг поняла, что дрожит. – Ведь не мне же разбили камнем голову.
Симон ласково погладил ее по спине.
– Меня едва задели, так что не беспокойтесь на сей счет. Но те негодяи напали на вас, и это было гораздо опаснее…
Симон понимал Сюзанну, как никто другой. Закрыв глаза, она положила голову ему на плечо и начала успокаиваться.
– Как хорошо, что вы научили меня защищаться, – прошептала она.
– Жаль только, что вам приходится делать это слишком часто, – с горечью подхватил он.
– По крайней мере, все быстро закончилось. – Сюзанна отстранилась, чтобы рассмотреть рану на голове мужа. Рана была длиной несколько дюймов, но неглубокой, и кровотечение почти прекратилось. Достав из ридикюля носовой платок, Сюзанна принялась вытирать кровь и заметила:
– Вы потеряли шляпу.
– Могло быть и хуже. И вообще теперь у нас появились другие тревоги…
Сюзанна прикусила губу и тут же спросила:
– Думаете, это известие взбудоражит весь Брюссель?
– Пожалуй, вряд ли. Мы видели просто первую реакцию на шокирующие новости, – объяснил Симон. – Морис, вы ведь живете здесь уже много лет. Что думаете вы?
Их кучер пожал плечами.
– Бельгия привычна к переменам. Вскоре народ угомонится и станет ждать, что будет дальше. – Морис указал кнутом на горожан, оживленно беседовавших у входа в лавку мясника. – Вести уже разлетелись, но большинство людей только обсуждают их, а не бунтуют. А тем смутьянам на площади лишь бы повод был подраться во хмелю.
Сюзанне оставалось только надеяться, что ее собеседники правы. Немного помолчав, она спросила:
– Как вы думаете, Наполеон сумеет удержаться на троне?
– По крайней мере, какое-то время. Похоже, вся армия снова поддалась его чарам, – с мрачным видом заметил Симон. – А король Людовик почти лишен поддержки. К тому же его правительство без особого уважения обошлось с солдатами Великой армии Наполеона. Это значит, что примерно половина мужчин во Франции презирают короля, а ведь все они закаленные в боях солдаты. Жизнь при императоре наверняка покажется им переменой к лучшему.
– Интересно, а что он решит?.. Может, ему на сей раз хватит и Франции? Может, он перестанет вторгаться в другие страны? – в задумчивости пробормотала Сюзанна. – Ведь он теперь стал старше и умнее…
– Даже если Наполеон поклянется, что зароет свой клинок и положит конец войнам, кто ему поверит? – проворчал Симон. – Я бы не стал. Наверняка главы всех союзных держав уже готовятся объявить Франции войну.
Сюзанна вспомнила о гибели и опустошении, которое приносят войны, и невольно сжала руку мужа, и сказала со вздохом:
– Придет ли когда-нибудь этому конец?
– Очень на это надеюсь, – тихо отозвался Симон. – К счастью, император далеко от Брюсселя, а через Ла-Манш ему никогда не перебраться. Так что Британия может быть спокойна. Хотите сразу же вернуться в Лондон?
