Или зелье — попытка сгладить углы после стольких лет службы? Возможно, Персиваля отослали, поскольку он сделал или узнал нечто компрометирующее? Но делать из лорда раба лишь за неугодную информацию? Слишком жестоко. Даже для дальновидных киосов, ставящих процветание страны превыше собственных желаний.
Персиваль что-то узнал, за что пострадал, его одарили зельем и сослали.
Очаровательная цепочка событий.
Что происходило два года назад? Где он мог так сильно оступиться?
Не найдя ответов на животрепещущие вопросы, Лина все же решилась идти ва- банк.
Приготовила зелье, порезав палец и уронив в сосуд последний ингредиент, не доступный более никому. Стоит лишь Персивалю понять, что составы идентичны, маски будут сорваны. Отпираться более не будет иметь смысла.
Передав зелье, она фактически признается.
Но сперва попросит ответить на ее вопросы.
Она напряженно ждала, когда же Перси дочитает раздел про кровь высшего существа. И не спешила демонстрировать готовый пузырек.
Наконец преподаватель дернул бровью, поднимая взор от исписанного листа и испытующе глядя на нее сверху-вниз.
— Я все же настаиваю на том, чтобы Вы присели. — он кивнул на диван.
И ей осталось только подчиниться, как бы желание сбежать отсюда, пока она не переступила последнюю черту, не победила.
Расположившись также, как и в прошлое ее посещение, в кресле напротив, Персиваль положил исписанный листок на стол между ними.
— Во-первых, я хочу похвалить Вас. Отличная аналитическая работа по готовым зельям.
"Вы". Он говорит с ней на "Вы". Не "ты".
Сердце зашлось пойманной пташкой, заставив пульс во мгновение подскочить.
— Во-вторых, я приятно удивлен. Не ожидал столь подробного ответа на поставленную задачу. К тому же в сжатые сроки. Лина… — он помедлил. — Я могу показаться Вам некорректным, однако вынужден спросить. — Его глаза прожигали. — До того, как я вручил Вам зелье, Вы сталкивались с его содержимым?
Лина кожей чувствовала, что он наблюдает за ней с внимательностью хищника, заставшего добычу в своей обители. И ждет, когда же она оступится. Хоть чем-то выдав себя, начав юлить.
Но наверняка не ожидал, что в ответ услышит правду.
— Да.
Персиваль сузил глаза.
— Переиначу вопрос: ты пила его?
И снова "ты".
— Да.
— В столице. — скорее не вопрос.
Очередное утверждение.
— При каких обстоятельствах?
— Истощение. Физическое, моральное… и магическое.
Его взгляд скользнул к ее груди. Туда, где под блузой прятался медальон.
— Последний абзац в рецепте. Древняя кровь. Речь шла о демоне?
И вковь ей пришлось кивнуть.
— Почему ты пришла к этому выводу?
— Остальные ингредиенты не вызвали у Вас вопросов?
— Магия крови — далеко не самая распространенная. В зельеварении, конечно, она применяется наиболее часто, но те, кто ее используют, стараются не раскрывать секретов. И соответственно появление в составе настойки, — он постучал пальцем по листку, — сделанный вывод после изучения соответствующей литературы. Я прав?
Она чувствовала себя болванчиком, но в который раз мотнула головой.
— Соответственно, ты могла сопоставить выуженное из книг с тем, что уже приходилось встречать в жизни. Самый логичный пример.
— Да, все так. Я не думала про кровь, пока не наткнулась на рецепты в нескольких фолиантах.
— С запрещенной магией, — он покачал головой. — Но попадание в десятку. Я тоже пришел к выводу, что помимо общепринятых компонентов лекарства необходим специальный активационный компонент.
Миллинарса поерзала на месте. Они подходили к щекотливой теме. Сумела ли она воссоздать настойку, и если да, то каким же образом, если не покидала пределы Академии?
— Лина… Твоя семья постоянно живет в столице?
— Д-да…
— И приближена к королевскому двору?
Голос подводил, пришлось кивнуть.
Персиваль наклонился вперед, облокотившись о колени руками.
— Сперва у тебя обнаруживается артефакт, способный наделить неимоверной мощью. Тот, к сотворению которого могла быть приложена рука киосов. Теперь на поверхность всплывает момент с употреблением зелья, для действия которого также необходима древняя сильная кровь… — его глаза отливали серебром, а пушистые ресницы бросали тени на щеки (магические светильники в этот раз профессор зажег не на полную мощность, а к разведению огня в камине и вовсе не подошел). — Ответь мне, адептка Дестеэль, как ты связана с королевской семьей Аминса?
Миллинарса резко втянула в себя воздух.
Все. Вопрос в лоб. Они подошли к этому.
— Я отвечу на Ваш вопрос. — она рискнула выдержать его взгляд, не отводя глаза. — Но считаю справедливым, если Вы также не уйдете от пары моих.
Персиваль явно не ожидал подобного, однако медленно склонил голову и откинулся на спинку кресла.
— Что именно тебя интересует?
Лина указала на его левое запястье.
— Метка. Каким образом Вы получили рабский браслет?
Мужчина помрачнел.
— Каким образом это связано с моим предыдущим вопросом?
— Откровение за откровение, — она пожала плечами. — Не находите это честным?
Он медлил.
— Хорошо. Да, ты права. Это будет слраведливо. Но я в свою очередь хочу услышать исчерпывающий ответ.
Кажется, пора раскрывать карты.
