Тайфун мгновенно отмер, радостно тявкнул и ткнулся носом Егору в руку.
Мир снова был налажен.
Откуда ни возьмись, налетели комары. Не было – и вот уже целая туча, почти как грозовая, кружит над головой, разлетается чёрными брызгами, облепляет тело, забивается в рот и глаза. Егор поспешил натянуть на себя ветровку и спрятать голову под капюшоном, но это не помогло. Комары впивались в голые ноги и щёки. Отмахиваться оказалось неудобно, так как одна рука была занята палкой. Да и как отмахнуться от тучи?
Места укусов сразу же вздувались огромными буграми. Это были какие-то особо злющие лесные комары, которые, похоже, собирались выпить из Егора всю кровь. Мальчику хотелось побежать, чтобы поскорее вырваться из их окружения. Но как побежишь с больной ногой? И куда?
Егор вдруг понял, что они с Тайфуном идут уже довольно долго, а бурелома, перегородившего им тропинку, по-прежнему не видно. Да и сама тропинка, где она?
Он остановился, принялся озираться. Влево, вправо – всюду одинаковый пейзаж, словно размноженный на принтере: высокие сосны, местами какие-то лиственные деревья, под ногами – влажный упругий мох и сопревшая хвоя. И много-много мелких кустов и сухих веток, через которые очень тяжело пробираться.
– Тайфун, – простонал Егор. – Я не знаю, в какую сторону нам идти. Кажется, мы заблудились.
Слово «заблудились», произнесённое вслух, будто повисло в воздухе и тянуло из Егора последние силы. Он снова достал телефон. Потыкал наугад, пытаясь поймать сигнал. Безнадёжно. Пока он беспомощно взирал на экран, Тайфун куда-то исчез. Вскоре из кустов раздался его лай.
– Чего ты? Нашёл дорогу? – обрадовался Егор и поспешил на зов.
Но Тайфун нашёл не дорогу, а лесное озеро и теперь жадно пил из него воду. Если бы здесь была мама, она бы сказала, что озеро похоже на большой серебряный поднос. И, наверное, была бы права. По краям «поднос» был обрамлён густыми зарослями рогоза и тростника. И даже несколько кувшинок плавало на его зеркально-гладкой поверхности. Но Егору было не до красоты. Он тоже умирал от жажды.
Мальчик подошёл ближе к воде – она была жёлтой, торфяной, и в ней мельтешили мальки. Егор нагнулся, протянув ладони, и… отпрянул. От воды резко пахло рыбой. Наверное, пить такое небезопасно… Но что же делать?
Тайфун озадаченно взглянул на хозяина. Потом стал подталкивать его к воде, словно мама-кошка, подпихивающая своих несмышлёных котят к миске с молоком.
– Не могу… я же не собака. Это ты можешь пить даже из лужи, – упирался Егор, с трудом сглатывая липкую, вязкую слюну. – Если я такое выпью, у меня может заболеть живот. Мне нужна чистая вода. Понимаешь, чистая!
И Тайфун, кажется, в самом деле понял. Он навострил уши, вслушиваясь. Потом радостно гавкнул, схватил Егора за рукав ветровки и потянул. Мальчик уже привык за это время, что псу можно доверять, и послушно побрёл следом.
Совсем недалеко от озера, замаскированный чахлым кустиком, из земли бил родник. И вода тут была совершенно иная: прозрачная, пахнущая свежестью, даже какая-то по-особенному звонкая… А на вкус! Никогда в жизни Егор не пил ничего вкуснее. Зубы стразу заломило от холода, зато вода приглушила и чувство голода.
Егор умылся, промыл царапины и укусы. Теперь бы ещё поесть… И поспать. Стало ужасно клонить в сон. Настолько сильно, что Егор готов был прямо тут вытянуть ноги и закрыть глаза.
Он примял редкую траву, отбросил в сторону особо крупный камешек, попытался прилечь, но Тайфун не позволил ему этого сделать. Он стал тревожно посматривать на небо и тянуть Егора обратно к деревьям.
– Отстань, Тайфунчик, я устал, – застонал Егор. – Я чуть-чуть отдохну. И вообще, нас наверняка уже ищут. И лучше оставаться у озера, здесь найдут быстрее.
Егор был прав – лучше было остаться у водоёма. Но уже через секунду он, прихрамывая, бежал к деревьям. Потому что на них с Тайфуном с неба словно опрокинулось ещё одно озеро.
Дождь полил сразу, стеной, без предварительных робких капель. Деревья оказались ненадёжной защитой – упругие струи всё равно просачивались сквозь листву, затекали за воротник, собирались лужами у ног. Егор мгновенно вымок и продрог. Вот как так бывает: только что он умирал от жары, а теперь не может сдержать дрожь от озноба?
Тайфун недовольно фыркал. Он пытался отряхнуться от воды, но это было всё равно что есть суп вилкой. Однако пёс за всю свою недолгую жизнь привык к разным лишениям и неудобствам. А вот мальчик… Тайфун встревоженно поглядывал на хозяина, тёрся носом о его ладони и голые колени. Пальцы у Егора были ледяными.
Егор ещё чуть-чуть постоял, опираясь спиной о берёзу. А потом обессиленно стёк по стволу на землю – прямо в лужу. Тайфун недовольно залаял, принялся тянуть хозяина за рукав, принуждая его снова встать. Нехотя Егор подчинился.
Дождь закончился так же резко, как начался. Но сумеречное солнце уже не согревало так, как днём. Егора колотила мелкая дрожь. Размокшие ссадины и комариные укусы зудели, стопа опухла. Егор беззвучно плакал. Он понимал, что попал в беду.
