– Я хотела пояснить тебе всё ещё тогда, в тот день, когда ты потеряла сознание, – струившаяся во взгляде Юнии горечь медленно проникала и в сердце Весты. – Иерархия в этом мире значит всё. – Она опустила глаза и тяжело вздохнула. – Ратмир не только перспективный студент, но и наследник одного важного рода, поэтому у него слишком большой выбор избранниц, чтобы его парой стала землянка.
Слова калёным железом ложились на душу, оставляя незаживающие шрамы. Веста понимала, что подруга не хотела обидеть, лишь озвучила истинное положение вещей. Без прикрас из сочувствия и сожаления.
Так вот почему он не проявлял инициативу и просил обо всём забыть. У него уже есть пара, а за ней Ратмир присматривает из жалости. Горло внезапно пересохло. Подступивший ком царапал голосовые связки, не давая нормально ответить.
– Я поняла, – наконец с трудом выдавила Веста. – Больше никаких отношений и попыток их завязать.
Юния и Веста безмолвно вошли в класс и сели за предпоследнюю парту. Филакасу показалось, что его малышка странным образом сникла. В её бездонных глазах отражалась печаль. Неужели что-то случилось, пока он отчитывал студентку за неподобающее положению поведение?
Ратмир вознамерился пересесть поближе и поговорить с ней, но преподавательница неожиданно подозвала её к себе. Она о чём-то заинтересованно спрашивала, на что землянка натянуто улыбалась и покорно кивала. Наконец та отпустила её, и Веста вновь присела возле подруги.
Преподавательница же скользнула взглядом по студентам, пока не заметила его. Ратмир удивлённо поднял брови, когда она взмахом руки не подозвала его к себе. Он беспрекословно поднялся и направился к ней, размышляя, что же ещё задумал отец. По пути ничего дельного так и не пришло в голову.
– Вы пришли по просьбе директора, я думаю, – негромко начала она. – Как вам уже известно, у Весты проблемы с магией, и я не могу взять её с собой на занятия с остальными студентами. – Ратмир в недоумении нахмурился. Преподавательница продолжила: – С этого дня её отдали под вашу ответственность и заботу, как о… – Она замялась, тщательно подбирая слова, и вскоре нашла подходящие: – О своеобразной ученице.
– Конечно, – едва сдерживая гнев, бросил он. – Тогда я забираю её.
Ратмир не удосужился кивнуть на прощание, лишь порывисто развернулся и покинул общество преподавательницы. Он едва сдерживался, чтобы не разнести всю эту академию. Эти напыщенные снисходительные взгляды, которыми постоянно одаривали его малышку, поднимали в нём бурю возмущения.
– Нам пора, – подойдя к землянке, протянул Ратмир ей ладонь. – Пойдём.
Веста растерянно взглянула на Юнию, будто полагала, что та могла помочь ей остаться. Это отчего-то разозлило ещё больше. Он грубо схватил её за руку и увлёк за собой, пропустив мимо ушей болезненный вздох землянки, целенаправленно следуя к выходу.
Едва за ними закрылась дверь, как Веста внезапно вырвалась из его хватки. Ратмир обернулся.
– Что ты делаешь? – яростно взвилась она. – Какое право ты имеешь так вести себя со мной?
– Тебе нужно было идти, когда я позвал, а ты воспротивилась, – сердито буркнул он.
– Ты что, мой хозяин? – продолжала злиться Веста. – Когда это я стала твоей рабыней? – Она на мгновение замолчала, поражённая мыслью, пришедшей ей в голову, и вдруг горько рассмеялась. – Из-за того, что произошло между нами, ты теперь считаешь, что тебе позволено вести себя так?
– Вовсе нет, послушай, Веста, я сейчас всё… – начал Ратмир, но она его резко перебила:
– С чего ты взял, что тот поцелуй имел какое-то значение для меня? – Её глаза подозрительно заблестели. – Да на твоём месте мог оказаться, кто угодно… – Голос землянки на миг дрогнул и она, едко усмехнувшись, добавила: – даже Крезор.
Веста порывисто бросилась куда-то мимо него. Ратмир удивлённо обернулся, надеясь остановить её и наконец всё спокойно объяснить. Но сразу же позабыл о своих планах, едва увидел, что землянка стояла возле наследника королевского рода и что-то говорила.
Ратмир направился к ним.
– Крезор, знаешь, только сейчас я поняла, как ты был прав, – услышал он её тихую речь. – Пожалуйста, ты не мог бы увести меня куда-нибудь подальше отсюда?
– Тебя что, кто-то обидел? – неожиданно обеспокоенно поинтересовался принц.
– Нет, просто… – Веста замолчала, судорожно пытаясь подобрать слова. – Мне тут страшно.
– Без проблем, красавица. – Он крепко обнял её, открыл портал и, покосившись на Ратмира, жадно впился в её губы.
– Я убью тебя! – яростно выпалил филакас в оставшуюся после Крезора и Весты пустоту. – Ты посмел прикоснуться к ней, мерзкое ничтожество!
Ратмир спешно открыл портал и устремился за ними.
***
Веста упёрлась руками в грудь принца и порывисто оттолкнула, едва энергия портала рассеялась. Она укоризненно посмотрела на него, с трудом сдерживаясь, чтобы не залепить пощёчину. Но мысль, что именно поцелуй с другим ей и хотелось продемонстрировать Ратмиру, останавливала её.
– Ты ж сама попросила о защите, – ухмыльнулся он.
