Работали тогда ребята в совхозе недалеко от Алма-Аты дружно и весело. Урожай был высокий, и настроение от этого у всех было приподнятое. Уборка урожая подходила к концу, и в один из выходных дней попросили они совхозное начальство организовать им поездку на озеро. Поехали на двух грузовиках ЗИС-5, купались, загорали, ели шашлык и веселились целый день. Обратно возвращались, когда еще не наступил вечер. Дорога была хорошая и свободная. Всем было весело, а водители, молодые ребята, вдруг в азарте стали обгонять друг друга. Азарт охватил всех. Увлекшись, один водитель на большой скорости на ровном степном месте не вписался в поворот. Рассказываю это со слов самих студентов, участников отряда, и очень четко представляю себе трагическую картину, вспоминая свою солдатскую жизнь. Поэтому и рассказываю, как будто сам находился в том же кузове. Никто тогда из ребят не остановил гонки, не постучал по крыше кабины и не заставил водителей сбавить скорость. Машина на повороте наехала колесами на ограничительные столбики и перевернулась вперед через кабину. Всех сидящих в кузове выкинуло на асфальт, как из пращи. Чудом невредимыми оказались только двое. Студент кафедры новой и новейшей истории Шевчук – он сидел впереди у правого борта и, не столько увидев опасность, сколько почувствовав ее, в самый последний момент шагнул за борт. А другой студент кафедры истории КПСС, участник Великой Отечественной, дважды кавалер орденов Красного Знамени, отважный старшина-разведчик Нигмет Казетов в этот момент дремал на задней скамейке у того же борта. Выброшенный из кузова, он пролетел дальше всех впереди машины, не попал под нее и поэтому тоже остался невредим, получив лишь несколько царапин, ссадин и синяков. Уже упомянутый выше Сережа Сергейчик получил в этой катастрофе серьезные ушибы и переломы. Вся эта страшная картина произошла на виду у жителей поселка, стоявшего недалеко от дороги. В поселке оказался медпункт и телефон. Помощь пришла быстро. Раненых, в большинстве тяжелых, увезли в больницу, легко раненым оказали помощь в медпункте. Тела троих девушек увезли в морг.
Эту трагическую историю глубоко переживал не только наш факультет, но и студенты других факультетов университета. Похоронили троих девушек-комсомолок в Москве на кладбище Донского монастыря, вот их фамилии: рижанка Рута Юнге, Инна Асташова и Галя Правдина. Похоронили и поклялись помнить. Было это в теплый погожий сентябрьский день 1956 года. С тех пор прошло уже сорок шесть лет. На могиле установили памятник. Очень мало осталось теперь на факультете людей, давших эту клятву. И все-таки память о погибших на целинной земле в первый ее богато урожайный 1956 год еще не умерла. Нет теперь на факультете комсомола, как и нет его в нашей некогда поющей комсомольской стране. Но живет и работает на нашем факультете человек с нестареющей памятью и с неутраченной и непреданной комсомольской совестью. Имя его Геннадий Петрович Оприщенко. Он тоже был в том злосчастном автомобиле и тоже получил серьезные травмы. Только он теперь и помнит все имена не только погибших, но и оставшихся в живых в той страшной и нелепой катастрофе. А составу нашего вновь избранного партийного бюро был преподан тогда серьезный урок ответственности за жизнь, безопасность и здоровье студентов, которых потом нам приходилось посылать на ту же целину.
Секретарем партийного бюро факультета мы избрали доцента кафедры истории Средних веков Юрия Михайловича Сапрыкина. При распределении обязанностей между членами бюро он предложил мою кандидатуру на должность своего заместителя по организационной работе. До этого случая никогда не предполагал, что окажусь вдруг одним из руководителей партийной работы в организации, насчитывавшей более двухсот членов – профессоров, преподавателей, научных сотрудников, аспирантов и студентов. Предложение Юрия Михайловича меня смутило. Честно говоря, я чувствовал себя не готовым к такой роли, тем более что время нашему составу партбюро выпало работать в очень сложное, беспокойное время, в условиях политических диспутов в стране после XX съезда КПСС и его решений о разоблачении культа личности И. В. Сталина, в условиях острых дискуссий в коллективе Московского университета, на факультетах и в их партийных организациях. Сам Юрий Михайлович Сапрыкин, доцент кафедры медиевистики, также не имел опыта руководства такой многочисленной и сложной по составу партийной организацией. Однако из всех нас он оказался наиболее способным своевременно, по-партийному понять сложившуюся на факультете ситуацию, увидев надвигавшуюся стихию политических дискуссий и организационного разброда, определить линию поведения партийного бюро в руководстве факультетом, в организации дискуссий о причинах культа личности, о путях преодоления его последствий.
