Мавзолей Саманидов, сложенное из бледно-желтого кирпича удивительное резное и даже кружевное здание, датируется концом IX века, временем, когда Бухара была столицей государства Саманидов, последней персидской династии в Средней Азии. Именно в это время город стал культурной столицей региона. Время правления Саманидов было временем расцвета новоперсидского языка и литературы, а также всемирного распространения ислама, в котором у Бухары была важнейшая роль. В город стекались ученые, поэты, богословы. Вся деятельность Саманидов, правивших до 999 года, была направлена на укрепление ислама как религии просвещенной, многоязычной, культурно разносторонней. Система медресе, образовательных учреждений, где изучались Коран и хадисы, предания о Пророке, была развернута именно при Саманидах.
Важную роль играла Бухара в то время и как торговый пункт: в Китай ввозили лошадей и стекло, в Европу – оружие и драгоценности. Монеты, отчеканенные во времена Саманидов, находят в самых удаленных от Бухары местах в Азии, Европе, России. Ремесла и искусства, получившие развитие в то время, стали во многом основой декоративно-прикладных техник, использующихся в Узбекистане до сих пор. Это был новоперсидский ренессанс.
Городское устройство, которое по-прежнему сохраняет Бухара, – также наследие династии Саманидов. Сердцем города была цитадель Арк, место, где размещались глава государства и его двор. За пределами цитадели –
Важнейшую роль в устройстве и истории Бухары играла вода. Сохранение и использование ее для орошения в засушливом климате было первоочередной задачей: именно с этим связано обилие прудов, бассейнов, которые тут принято называть
В 1220 году Бухара была захвачена и разорена Чингисханом. Символ города, минарет Калян, построенный в 1127 году, – одно из тех сооружений, которым удалось то нашествие пережить. С приходом к власти Тимура и образованием государства Тимуридов полтора века спустя Бухара стала частью его империи. Маятник качнулся в другую сторону в позднее Средневековье, при Шейбанидах – теперь уже Самарканд стал вторым городом Бухарского ханства, позже – Бухарского эмирата. Это был период возрождения, но уже местного, без влияния на иранский или персидский мир. XVI–XVIII века были временем экономического и культурного роста города, эпохой формирования памятников, которые до сих пор определяют облик Бухары – ансамбль площади Ляби-хауз, медресе Мири Араб, медресе Абдулазиз-хана появились именно тогда.
Под протекторатом Российской империи Бухарский эмират находился с 1868 по 1917 год. Эмиры были людьми уважаемыми – так, последний эмир Бухары Саид Алим-хан учился в Петербурге, владел дачами и дворцами по всей Российской империи, участвовал финансово в строительстве петербургской Соборной мечети, ждал в гости Николая II. Его летний дворец Ситораи Мохи-Хоса, расположенный за пределами центра Бухары, – занятный образец смешения западных и восточных архитектурных деталей.
Эмират обрел независимость с падением Российской империи, но в 1920 году хорошо подготовленная и вооруженная Красная армия под командованием Михаила Фрунзе штурмовала город, бомбила и сильно разрушила Арк. Эмир бежал в Афганистан, зарыл, по легенде, где-то на полпути несметные богатства и спустя двадцать с лишним лет в Афганистане же умер, слепым и всеми забытым. А Бухара стала с ноября 1924 года частью Узбекской ССР. Уже в 1922 году был открыт Бухарский музей-заповедник. Почти сто лет спустя Бухара остается живым городом-музеем.